박진 외교부 장관이 지난 28일 강제징용 피해자 유족들을 만나 일본과의 배상 협의 과정에 대해 설명했다. 유족들은 정부가 추진하는 ‘제3자 변제’ 방식에 엇갈린 반응을 드러냈다.
박 장관은 이날 오후 서초구 서울지방변호사회관에서 피해자 유족들과 약 70분 동안 면담했다. 정부가 소송에 참여한 피해자 유족을 단체로 만난 것은 처음이다.
정부는 면담을 통해 일본의 자발적 기금 참여와 진정성 있는 사과 등 성의 있는 호응을 이끌어 내기 위해 노력하고 있다는 입장을 강조한 것으로 전해졌다.
박 장관은 면담 후 취재진과 만나 “이날 모임은 정부가 (강제동원) 문제를 더이상 방치하거나 도외시 하지 않고 진정성 있게 해결하려는 노력의 일환”이라고 말했다.
특히 박 장관은 ‘방치하지 않겠다는 말이 해법 발표를 어떻게든 하겠다는 것인지’에 대한 질문에 “해법 발표를 조속히 마련토록 하겠다”고 답했다. 정부는 현재 제3자인 일제강제동원피해자지원재단이 재원을 마련해 일본 피고 기업 대신 배상금을 변제하는 안을 추진하고 있다.
이번 면담에 대한 유족들의 반응은 엇갈린 것으로 보인다.
강제동원 원고의 소송 대리를 맡은 임재성 변호사는 “(피해자 관계자) 40명 넘는 분들이 모이셨기에 한국 정부의 입장에 대해 긍정적으로 판단하시는 원고들부터, ‘당신들부터 사과해야 되고, 지금 당신들이 해야 될 것은 일본의 사과와 배상을 어떻게 받을지에 대해 우리와 같이 전략을 짜는 것이지, 우리 판결을 없애려고 설명하는 것이 아니다’라고 호되게 비판하신 분도 계셨다”고 전했다.
이전까지 진전이 없었던 강제징용 문제에 대해 적극적으로 해결 의지를 보이는 데 고마움을 표현한 유족들도 있었다. 다만 유족 대부분은 피고기업의 재원 조성 방식보다는 일본의 사과 필요성에 대체로 공감했던 것으로 전해진다.
또한 임 변호사는 외교부 측에서 정부안에 대해 ‘일제강제동원피해자지원재단이 피해자 원고들에게 배상하는 것이 문제 없다는 걸 확인했다’는 취지로 설명했다고 전했다. 그러면서 구체적인 기금 조성 방식에 대해서는 언급하지 않았다고 덧붙였다.
이와 관련해 징용 배상 협상 실무를 담당하는 후나코시 다케히로 일본 외무성 아시아대양주국장이 지난 주말 비공개로 방한한 것으로 알려졌다.
이강민 기자 river@kmib.co.kr