인천경제자유구역청은 미국 해외 투자유치 출장에 나선 김진용 청장이 지난 22일(현지 시간) 미국 시애틀 레드몬드 소재 디지펜 공과대학의 제이슨 추 최고운영이사와 만나 상호 협력 양해각서를 체결했다고 23일 밝혔다. 양해각서 내용은 세계적인 e-스포츠 교육 기관인 디지펜 공과대학과 인천경제자유구역(IFEZ) 내 e-스포츠 클러스터 조성에 대해 상호 협력한다는 것이다.
디지펜 공과대학은 e-스포츠 교육에 있어 세계 최고 수준의 대학으로 게임계의 하버드로 알려져 있다. 싱가포르, 스페인 등에 분교를 운영하고 있는 글로벌 대학이다. 디지펜 레드몬드는 단순한 대학 캠퍼스가 아닌 해당지역에 e-스포츠 산업단지가 조성되는 것에 결정적인 역할을 한 것으로 평가받는다.
e-스포츠 산업은 최근 세계적으로 K-콘텐츠 시장이 확장되고 코로나19 이후 비대면·온라인 경제로의 전환이 가속화 하면서 새로운 성장 동력으로 각광받고 있다. 특히 불경기에도 끄떡없는 산업으로 모바일 게임의 이용 시간 증가·매출 확대 등에 따른 지속적인 고속 성장을 이어가고 있다.
또 e-스포츠 산업은 최근 10년간 한국 경제 성장률(연평균 3.2%)보다 3배 이상 고성장하고 있는 대표 콘텐츠 산업으로 고용 유발 계수가 타 산업 대비 높은 청년 고용 친화형 산업이기도 하다. 이에 따라 현재 e-스포츠 클러스터가 뉴욕 루즈벨트섬의 코넬테크 캠퍼스, MIT 산학협력 모델 켄달 스퀘어 및 시애틀 U-지구 등 캠퍼스 중심 ‘도심형 혁신 지구’에 세계적으로 조성되고 있다.
인천경제청은 앞으로 양해각서 체결을 계기로 e-스포츠 산업을 전략적 유치 산업으로 규정하고 클러스터를 조성해 나갈 계획이다.
추 최고운영이사는 “대한민국의 관문이며 가장 혁신적인 도시를 건설하고 있는 인천경제청과 협력하게 돼 매우 기쁘고, 한국의 강력한 콘텐츠 시장과 디지펜 공과대학의 실무 중심적인 교육 과정 및 인재 배출 경험은 많은 시너지를 창조해 낼 것으로 기대된다”고 말했다.
김 청장은 “세계적인 e-스포츠 공과대학과 협력하게 되어 기쁘다”며 “협업을 발전시켜 실질적으로 e-스포츠 클러스터 조성을 위한 유수 기업의 유치까지 연결될 수 있도록 적극적으로 협력해 나갈 계획”이라고 말했다.
인천=김민 기자 ki84@kmib.co.kr