이재명 더불어민주당 대표가 윤석열 대통령에게 “국가권력을 가지고 장난하면 그게 깡패지 대통령이냐”고 말한 데 대해 여권의 비판이 쇄도하는 가운데, 김기현 국민의힘 당대표 후보는 “대통령께 정중히 사과하라”고 요구하고 나섰다.
김 후보는 22일 페이스북에 올린 ‘자칭 1급수 범죄 피의자 당대표의 대통령 모독에 대하여’라는 제목의 글에서 “대통령을 향해 깡패 운운하는 것은 공당 대표의 말이라고는 도저히 상상할 수 없는 수준”이라며 “‘깡패’라는 발언을 듣고 국민이 무심결에 먼저 떠올리는 얼굴이 누구겠나”라고 비꼬았다.
그는 “성남시장 집무실에 깡패라는 의혹을 받고 있는 친구를 불러 기념사진을 찍은 분, 잔혹한 살인을 저지른 깡패 조카를 심신미약이라며 변호한 분, 깡패 출신이라는 기업인에게 북한 방문의 대가를 대신 내게 했다는 의혹을 받는 분”이라며 “유독 ‘깡패, 조폭, 양아치’라는 단어와 친숙하게 어울리던 분이 누구였냐”고 따져 물었다.
김 후보는 “죄지은 자는 당연히 검찰이 두렵다”며 “‘깨끗한 나는 불체포특권이 필요 없다’ 했던 자칭 1급수 이재명 대표가 본회의 표결일까지 자중자애해주길 기대한다. 그래도 제1야당의 수장인 동안만이라도 ‘금도’를 지킬 수 있기를 바란다”고 일갈했다.
앞서 이 대표는 이날 오전 민주당 최고위원회의에서 “수사권으로 보복하면 그게 깡패지 검사겠나. 국가권력을 가지고 장난하면 그게 깡패지 대통령이겠나”라며 “폭력배가 폭행을 저지르면서 ‘왜 방어하냐, 가만히 맞아라’라고 하는 게 깡패의 인식이라고 생각한다”라고 직격했다.
이에 국민의힘 박정하 수석대변인은 이날 논평을 내고 “차마 입에 담을 수 없는 막말”이라며 “당대표직으로 민주당을 사유화해 ‘방탄막이’로 삼고 장난하면 명백한 범죄혐의자이지 대표이겠나”라고 응수했다.
박 수석대변인은 “앞에 놓인 체포동의안에 조급해지는 마음은 알겠으나, 대통령을 향한 거친 막말이 난무할수록 의심만 더해질 뿐”이라며 “불체포특권 뒤에 숨을 이유가 없다면, 그토록 결백하다면 자진 출두해 영장실질심사 받으면 그만이다. 이 대표와 민주당은 민심의 경고를 부디 두려워하라”고 했다.
권남영 기자 kwonny@kmib.co.kr