북한에서 날린 풍선 1개가 5일 군사분계선(MDL)을 넘어왔던 것으로 확인됐다. 공교롭게도 중국 ‘정찰 풍선’의 미국 영공 진입 사태가 벌어진 직후 북한 풍선이 우리 영공을 넘어온 것이다.
6일 군에 따르면 경기도 연천군의 전방부대 소속 열영상감시장비(TOD) 관측병이 전날 오후 북한에서 날아온 약 2m 크기의 풍선을 최초 식별했다. 풍선은 몇 시간 뒤 바람을 타고 동해로 빠져나간 것으로 알려졌다.
군 당국은 해당 풍선을 기상 관측용으로 보고 적성 혐의는 없다고 판단했다. 군 관계자는 “기상 관측용 풍선은 국내외에서, 또 민간과 군에서도 다 날려 보낸다”며 “카메라가 달린 것도 아니어서 격추할 이유가 없다”고 말했다.
한편 국방부는 미국이 지난 4일 격추한 중국 정찰 풍선이 우리 영공을 통과하지 않은 것으로 본다고 밝혔다.
전하규 국방부 대변인은 브리핑에서 “미국 측이 평가한 중국 정찰 풍선의 고도와 우리 대공 능력 등을 고려해서 우리 영공을 통과하지 않은 것으로 판단하고 있다”며 “해당 시기에 우리 공군 레이더에 포착된 항적도 없었다”고 설명했다.
신용일 기자 mrmonster@kmib.co.kr