미국 매사추세츠의 한 고등학교에서 고장난 조명 시스템을 수리하지 못해 1년 반 동안 조명 7000여개를 24시간 켜둔 사실이 전해졌다.
NBC는 19일(현지시간) 매사추세츠주 윌브러햄에 있는 미네쇼그고등학교가 기술적 이슈로 조명을 제어하지 못하면서 ‘세금 낭비’ 논란에 직면했다고 보도했다.
시골 마을의 유일한 고등학교로 1200여명이 재학 중인 학교는 2012년 새 건물을 지으면서 에너지 절약형 조명 자동 점멸 시스템을 구축했다. 교내에 설치된 수많은 조명을 자동 제어 시스템으로 관리하면 에너지를 절감할 수 있을 것이란 구상에서였다.
그러나 2021년 8월 말, 이 시스템을 작동시키는 소프트웨어에 문제가 생겼다. 낮에는 조명이 꺼지지 않고 밤에는 심지어 더 밝아지는 현상이 시작된 것이다. 에너지 낭비는 물론이거니와 지나치게 밝은 조명으로 일과시간에 시청각 자료 시청이 어려워지는 등 수업에도 지장이 빚어졌다.
급기야 교체 가능한 몇몇 조명은 교사들이 손으로 돌려 빼는 식으로 아예 제거하기도 했다.
학교 측은 조명 시스템을 여러 차례 수리하려 했지만 방법을 찾지 못했다. 이 시스템을 설치한 회사에 문의하려 했지만 이미 여러 차례 회사 경영진이 바뀌고 회사명도 바뀌는 등 변화가 있어 난항을 겪었다.
우여곡절 끝에 업체와 연락이 닿은 학교 측은 수리를 요청했으나 이 시스템을 잘 아는 기술자를 물색하는 데 또 몇 주를 허비해야 했다. 이후 2021년 11월, 수리용 부품을 생산하는 중국 업체를 찾아 부품을 주문했으나 이번엔 공급망 마비 때문에 배송 지연을 맞닥뜨렸고 아직 수리는 시작되지 못한 상태다.
결국 내달 중국에서 부품이 온 후에야 조명 시스템을 수리할 수 있을 것으로 보인다.
햄프던-윌브러햄 교육청의 재정 담당자인 에런 오스본 국장보는 “조명 때문에 많은 세금이 낭비되고 있다는 사실을 잘 알고 있다”며 “문제를 해결하기 위해 백방으로 노력하고 있다”고 말했다. 그는 “월평균 수만 달러까지는 아니고 수천 달러가 조명 고장으로 낭비되고 있는 것으로 알고 있다”며 “그나마 조명이 LED 등 에너지 절약형 제품”이라고 해명했다.
류동환 인턴기자 onlinenews1@kmib.co.kr