29일 오후 1시49분쯤 경기 과천시 제2경인고속도로 북의왕 IC 인근 방음터널 구간에서 불이 나 사망자 5명, 중상 3명, 경상 34명 총 42명의 사상자가 발생했다. 당초 사망자는 6명으로 알려졌지만 소방당국은 중복집계의 오류가 있었다며 사망자가 5명이라고 밝혔다.
소방당국은 고속도로를 달리던 버스와 화물트럭 간 추돌사고가 발생하면서 화재가 시작된 것으로 추정하고 있다. 트럭에서 발생한 불이 방음 터널로 번지며 다량의 연기와 함께 순식간에 확산한 것으로 보고 있다.
사망자들은 방음터널 내 차량 등에서 발견된 것으로 전해졌다.
다친 37명 중 3명은 안면부 화상 등 중상인 것으로 알려졌다. 34명은 연기흡입 등 경상으로 전해졌다.
소방당국은 화재 규모가 크다고 판단, 신고 접수 20여 분만인 오후 2시11분쯤 대응 1단계를 발령했다. 이어 10여 분 뒤인 오후 2시 22분쯤 경보령을 대응 2단계로 상향 조정했다.
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소방당국은 펌프차 등 장비 77대와 소방관 등 인력 190명, 그리고 소방헬기를 동원해 화재 발생 1시간 30여분 만인 오후 3시 18분 큰 불길을 잡았다.
화재 발생 당시 영상을 보면 방음터널 내 수백ｍ에 달하는 구간이 모두 불길에 휩싸였고, 터널 양 옆으로는 검은 연기가 뿜어져 나오고 있다.
방음터널 내부는 화염에 완전히 휩싸인 상태이고, 내부의 뜨거운 열기로 인해 터널 천장이 녹아 불똥이 떨어지는 모습도 보인다.
오후 3시30분 화재 현장의 불길은 잦아들었지만, 연기는 다 빠지지 않아 여전히 터널 밖으로 흘러나왔다.
이가현 기자 hyun@kmib.co.kr