문재인 전 대통령이 전날 밤 세상을 떠난 조세희 작가에 대해 “저를 비롯한 우리 세대는 ‘난쏘공(난장이가 쏘아올린 작은 공)’을 읽으며 우리 사회의 불평등하고 비인간적인 모순을 직시하고 약자들의 아픔에 공감하는 사회의식과 실천의지를 키울 수 있었다”라고 추모했다.
문 전 대통령은 26일 오전 본인의 페이스북에 올린 글에서 “‘난쏘공’은 산업화와 개발 시대 저임금 노동자, 도시 빈민, 철거민들의 비참한 현실과 불평등을 치열한 문제의식으로 다루면서도, 환상적이라고 할 만큼 간결하고 아름다운 문장으로 읽는 사람들에게 가슴을 찌르는 공감과 감동을 준 우리 시대 최고의 소설”이라고 평가했다.
이어 “조세희 선생님이 꿈꾼 세상은 여전히 우리 모두의 숙제로 남아있다”면서 “‘분노할 힘마저 부족한 시대를 살고 있다’, ‘냉소주의는 우리의 적이 제일 좋아하는 것’이라고 하셨던 선생님의 말씀을 떠올린다”고 말했다.
특히 “개인적으로는 선생님이 소설을 쓰지 않고 ‘당대비평’ 잡지를 만들던 시기에 그 이유를 묻는 제 질문에 ‘이 시대에 소설 쓰기가 너무 힘들고 버거워서 쓸 수가 없다’며 고통스러워 하시던 모습을 잊을 수 없다”고 회고했다.
문 전 대통령은 “코로나가 선생님의 생을 재촉했다니 더욱 가슴 아프다”면서 “선생님의 명복을 빌며, 유가족에게 깊은 위로의 마음을 전한다”고 적었다.
김남중 선임기자 njkim@kmib.co.kr