러시아가 우크라이나 점령지 4곳에서 러시아 합병에 대한 의사를 묻는 주민투표를 시작했다고 로이터 통신이 23일(현지시각) 전했다. 이 투표 결과는 향후 러시아가 우크라이나 영토 병합을 정당화하는 근거로 활용될 전망이다.
투표는 23일부터 27일까지 총 5일간 루한시크(Luhansk), 도네츠크(Donetsk), 헤르손(Kherson), 자포리자(Zaporizhzhia)에서 진행된다. 이 지역의 총인구는 우크라이나 인구의 약 5%에 해당하며, 면적은 전체 영토의 약 15%에 달한다.
러시아는 이 투표가 지역 주민들의 견해를 밝힐 수 있는 기회라고 주장하고 있다. 이에 맞서 우크라이나는 ‘러시아는 국제사회가 인정하지 않는 국민투표 결과를 국민적 지지의 근거로 삼아 병합의 구실로 사용할 계획’이라고 맹비난하고 있다.
러시아는 국제사회의 반대에도 불구하고 2014년 크림반도를 합병하기 위해 주민투표를 시행해 약 97%의 찬성 지지를 얻은 바 있다. 그러나 추후 러시아 인권 이사회의 유출된 보고서에 따르면, 약 30%만이 투표에 참여했고 투표 인원의 절반가량만이 합병을 지지한 것으로 알려졌다.
국제사회는 이번 국민투표가 불법 합병의 전조이며 명백한 불법이라고 비판의 수위를 높여가고 있다. 북대서양조약기구(NATO)는 주민투표를 두고 “가짜 투표”라며 “불법적이고 정당하지 않다”고 일갈했다.
국제 감시 단체인 유럽안보협력기구(OSCE)는 ‘투표 결과는 우크라이나 법이나 국제 기준에 들어맞지 않고 지역이 안전하지 않기 때문에 법적 효력이 없을 것’이라고 전했다.
박성영 인턴기자 onlinenews1@kmib.co.kr