윤석열 대통령은 16일 대통령실 영빈관 신축 계획 전면 철회를 지시했다고 김은혜 홍보수석이 서면으로 밝혔다.
윤 대통령은 “청와대를 국민께 돌려드린 이후 대통령실의 자산이 아닌 국가의 미래 자산으로 국격에 걸맞는 행사 공간을 마련하고자 했으나 이같은 취지를 충분히 설명드리지 못한 아쉬움이 있다”며 “즉시 예산안을 거둬들여 국민께 심려를 끼치는 일이 없도록 하라”고 지시했다.
정부는 옛 청와대 영빈관 격의 부속시설을 건설하기 위해 예산안에 870여억원의 사업비를 편성해 국회에 제출했다. 대통령실 관계자는 “국익을 높이고 국격에 걸맞은 내외빈을 영접할 수 있는 공간이 필요하다는, (신축이) 불가피한 측면이 있다”며 “(국회 등이) 긴 안목을 갖고, 국격과 국익에 도움 될 수 있는 그런 대통령실 부속시설에 대한 고민을 같이했으면 좋겠다”고 말했다. 또한 “그 필요성에 대해 국민도 공감해주리라 믿는다”고도 말했다.
이같은 사실이 뒤늦게 알려지면서 예산 낭비 논란이 일었다. 이재명 더불어민주당 대표 등 민주당 지도부는 이날 대대적인 공세에 나섰다.
특히 윤 대통령이 당선인 시절 밝힌 집무실 이전 비용(496억원)보다 훨씬 많은 수준의 예산이 영빈관 하나에 책정됐다는 점을 겨냥 “양치기 예산”이라고 비판했다.
윤 대통령은 이날 늦은 오후 리잔수 중국 전국인민대회 상무위원장 접견 등 일정을 끝내고 순방 준비 관련 일정을 소화하던 와중에 건립 철회를 전격 지시한 것으로 알려졌다. 예산안의 최종 결정권이 국회에 있는 상황에서 다수당인 민주당이 삭감 방침을 밝힌 데다 여론도 비우호적인 것으로 나타난 것이 영향을 미친 것으로 보인다.
이에 따라 대통령실은 당분간 내외빈 행사에서 용산 청사 2층의 다목적홀이나 국방컨벤션센터, 전쟁기념관 등을 사용한다는 방침이다.
김성훈 기자 hunhun@kmib.co.kr