국민의힘 이준석 대표 징계 논의를 위한 윤리위원회가 조만간 열릴 것이라는 관측이 나오면서 당내 긴장감이 높아지고 있다.
19일 당내 일각에서는 해외 출장 중이던 이양희 윤리위원장이 지난주 귀국한 만큼 이르면 이번 주 중으로 ‘기습 회의’가 열리는 것 아니냐는 시나리오 등이 거론되고 있다.
이 위원장이 전날 돌연 입장문을 내 “활동에 지장을 주는 부적절한 정치적 행위”에 유감을 표한 것이 사실상 이 대표를 겨냥한 경고로 해석되면서 조만간 회의가 열릴 것이라는 예상에 무게가 실리는 분위기다.
이 위원장은 “윤리위 개최는 당헌·당규에 따라 진행될 것”이라고 못 박기도 했다.
한 윤리위원은 이날 연합뉴스와 통화에서 구체적인 회의 개최 일정에 대해 “전적으로 위원장의 결심에 달렸다”면서도 “사안의 휘발성을 감안할 때 어느 방향이든 하루빨리 결론을 짓는 게 좋지 않겠나”라고 전했다.
윤리위 쟁점은 ‘증거인멸 교사 의혹과 관련한 품위 유지 의무 위반’ 여부다.
앞서 윤리위는 지난 4월 시민단체 등이 “이 대표가 측근을 통해 성상납 증거인멸을 시도했다”고 제소한 직후 회의를 열어 이 대표에 대한 징계 절차 개시를 결정했다.
현직 당 대표에 대한 징계 안건이 윤리위에 정식으로 회부된 것은 국민의힘은 물론 그 전신 정당들을 통틀어 처음 있는 일이었다.
윤리위 측은 “절차 개시 단계에서 징계 여부나 수위를 단정할 수 없다”고 밝혔지만, 당 대표에 대한 시민단체의 의혹 제기가 징계 심의 대상으로 인정됐다는 점만으로도 상당한 파장을 불러일으켰다.
특히 이 대표는 현재 관련 의혹은 물론이고 윤리위의 결정 권한 자체를 부정하며 반발하고 있는 만큼 윤리위 회의 결과에 따라 그 폭발력은 매우 클 수 있다.
때문에 아직 회의 일정도 잡히지 않은 윤리위를 앞두고 당내 긴장감은 매우 높은 상태다.
윤리위의 징계 수위는 제명, 탈당 권고, 당원권 정지, 경고 4단계다. 만약 ‘당원권 정지’ 이상의 징계가 확정되면 대표직 유지 등 거취와 직결될 수 있고, 설사 가장 낮은 단계인 ‘경고’에 그치더라도 타격은 적지 않을 것이라는 전망이 나온다.
이 대표는 앞서 한 언론 인터뷰에서 “경고도 받아들이기 어렵다”는 입장을 공개적으로 밝힌 바 있다.
조민영 기자 mymin@kmib.co.kr