‘엄지손가락 크기 금박 화조도’ 미스터리… 통일신라 태자의 아쟁 장식일까

2016년 11월, 통일신라시대 태자의 거처인 경주 동궁과 월지 발굴 조사(‘나’지구)를 하던 국립경주문화재연구소 발굴 팀은 돌돌 말아 구긴 휴지 같은 금박뭉치를 발견했다. 각각 건물지와 회랑지에서 20m 가량 떨어진 채 각각 출토된 이 금박유물 쪼가리를 폈지만 별게 없었다. 그런데 보존처리 과정을 거치면서 깨진 거울을 붙이듯 금박 유물 하나로 합친 뒤 현미경으로 관찰하니 놀라운 일이 벌어졌다. 가로 3·6㎝, 세로 1.2㎝, 즉 어른 손가락 한 마디도 안되는 크기 안에 머리카락 굵기(0.08㎜)보다 가는 선(0.05㎜)으로 꽃 더미 속에 새 두 마리가 마주한 모습이 정교하게 새겨져 있는 것이다.

문화재청과 국립문화재연구소는 16일 국립고궁박물관에서 ‘통일신라 3㎝ 금빛 화조도’를 공개했다. 새 주위의 꽃 무늬는 문양을 원형으로 늘어놓아 꽃을 위에서 본 형태를 연상시켜 단화(團華)라고 불린다. 단화는 경주 구황동 원지 출초 금동경통장식, 황룡사 서편 폐사지 출토 금동제 봉황 장식등에서 확인되는 통일신라 장식 문양 중 하나다. 이로 미뤄 이 금박 화조도는 8세기 통일신라시대에 제작된 것으로 추정됐다.

금박의 문양은 목재 받침 등에 금박을 고정한 뒤 새겼다. 온전한 형태로 볼 때 지금보다 넓은 금박에 문양을 새긴 뒤 사용할 부분만 오려낸 것으로 보인다. 따로 매달 수 있는 구멍이 없는 것으로 미루어 용도는 어떤 기물에 직접 부착한 장식물로 분석된다.

이 마름모꼴 금박 화조도의 용도는 무엇이었을까. 대전대 역사문화학과 이한상 교수는 “무늬의 정교함으로 미뤄 왕실에서 사용한 것은 분명하다”며 “못의 흔적이 없는 것으로 볼 때 아쟁 등 나무로 만든 악기에 위엄을 드높이려 부착한 장식이었을 것으로 짐작 된다”고 말했다. 지금까지 황남대총, 천마총 등 5∼6세기 신라 무덤에서는 금관 등 금속 유물이 대거 발굴됐다. 하지만 통일신라시대에는 금속 유물을 무덤에 묻는 관행이 사라졌고, 이에 따라 통일신라의 정교한 공예수준을 보여주는 금속 유물이 거의 없었다는 점에서 이번 출토품은 가치가 크다. 이 교수는 “새가 마주보는 무늬는 당시 서역에서 크게 유행했던 모티브로 국제적인 나라였던 당나라를 거쳐 통일 신라에 유입된 것으로 보인다”며 “문화의 수준이 높을수록 금속 공예 기술 수준이 높기 마련인데, 이 유물은 테크닉이 지금까지 국내에서 가나온 것 중에서 가장 정교하다”라고 강조했다.
문화재청은 17일부터 10월 31일까지 국립경주문화재연구소 천존고에서 ‘3㎝에 담긴, 금빛 화조도’ 특별 전시를 통해 이 유물을 일반에도 선보인다.

손영옥 문화전문기자 yosohn@kmib.co.kr