정부가 16일 북측에 코로나19 방역 협력과 관련한 대북통지문을 전달하려고 했으나 북측이 응하지 않고 있는 것으로 나타났다.
통일부는 “이날 오전 11시, 코로나 방역 협력과 관련해 남북공동연락사무소를 통해 우리 측 권영세 통일부 장관 명의의 대북통지문을 북측 김영철 통일전선부 부장에게 보내려 하였으나, 북측이 아직 통지문 접수 의사를 밝히고 있지 않은 상황”이라고 밝혔다.
이어 “우리 측은 북측의 오미크론 변이 바이러스 발생과 관련해 백신을 비롯한 의약품, 마스크, 진단도구 등을 제공하고, 우리측의 방역 경험 등 기술협력도 진행할 용의가 있음을 밝히는 한편, 이를 위한 남북간 실무접촉을 가질 것을 제의하는 내용의 통지문을 보내고자 한다”고 설명했다.
그러면서 “북측이 우리 측의 보건·방역 협력 제의에 대해 긍정적으로 호응해 나오기를 기대한다”고 전했다.
앞서 조중훈 통일부 대변인은 이날 오전 정례브리핑에서 북한 코로나19 확산 상황을 언급하며 “정부는 북한 내 코로나 확산 상황 및 신속한 대응 필요성 등을 감안해 조속히 북측에 관련 제의를 할 예정”이라고 밝힌 바 있다.
윤석열 대통령도 이날 국회 시정연설에서 “북한 당국이 호응한다면 코로나 백신을 포함한 의약품·의료기구·보건 인력 등 필요한 지원을 아끼지 않을 것”이라고 말했다.
북한이 이날 공개한 통계에 따르면 지난달 말부터 전날 오후까지 발생한 전국적인 유열자(발열자) 총수는 121만3550여명이며, 누적 사망자 수는 총 50명이다.
조선중앙통신에 따르면 김정은 국무위원장은 전날 소집된 노동당 중앙위원회 정치국 비상협의회에서 “당 정책 집행을 법적으로 강력하게 담보해야 할 사법·검찰부문이 의약품 보장과 관련한 행정명령이 신속 정확하게 시행되도록 법적 감시와 통제를 제대로 하지 못하고 있다”며 인민군 투입 명령을 내렸다. 북측은 현 사태를 ‘건국 이래 대동란(大動亂)’으로 규정할 정도로 높은 위기감을 표출하고 있다.
김성훈 기자 hunhun@kmib.co.kr