조 바이든 미국 대통령이 오는 5월 하순 방한해 윤석열 차기 대통령과 한미정상회담을 할 것으로 알려진 가운데 백악관은 조만간 관련 일정을 공개할 수 있을 것이라고 밝혔다.
젠 사키 백악관 대변인은 20일(현지시간) 브리핑에서 바이든 대통령의 방한 일정과 관련한 질문에 “나는 그 순방에 대해 대통령 자신이 이미 확인한 것 외에 확인할 어떤 것도 가지고 있지 않다”고 답했다. 다만 “우리는 곧 더 많은 것을 말할 것으로 확신한다”고 덧붙였다.
아직 방한 일정이 구체적으로 나오지 않아 공개할 단계는 아니지만 머지않은 시기에 이를 발표하겠다는 뜻으로 풀이된다.
바이든 대통령은 5월 20일쯤 방한해 그날 또는 21일에 한미정상회담을 하는 방향으로 한미 당국이 협의 중인 것으로 전해졌다.
바이든 대통령이 20일 이른 시간에 한국에 도착하면 당일에 정상회담을 하거나 그렇지 않으면 21일에 정상회담을 하는 방안이 유력하다는 것이다.
바이든 대통령은 5월 24일쯤 일본에서 열리는 쿼드(Quad, 미국·일본·호주·인도 협의체) 정상회의 참석을 위해 일본을 방문할 예정이다.
한미 양국은 바이든 대통령이 일본 방문에 앞서 한국을 먼저 찾는 것으로 일정을 조율 중인 것으로 알려졌다.
만일 20일이나 21일쯤 한미정상회담이 열린다면 한국의 새 정부 출범 열흘 남짓만으로, 역대 새 정부 출범 이후 가장 이른 시기의 한미 정상 간 만남이 이뤄지게 된다.
미국 정부는 한미정상회담의 세부 일정 등을 조율하기 위해 오는 23일쯤 답사단을 서울에 파견할 것으로 알려졌다.
앞서 윤 당선인은 당선 확정 첫날인 지난달 10일 바이든 대통령과 전화 통화를 하고 이른 시일 내에 만나기로 의견을 모은 바 있다. 윤 당선인은 취임 이후 올 가을 뉴욕 유엔 총회 참석 계기 또는 한미정상회담만을 위한 별도 방미를 통해 백악관을 전망이다.
권남영 기자 kwonny@kmib.co.kr