한덕수 국무총리 후보자가 자녀의 의대 편입학, 아들의 병역 문제 등 각종 의혹에 휩싸인 정호영 보건복지부 장관 후보자에 대해 다소 문제가 있지만, 장관의 자질은 충분히 갖췄다는 평가를 내놨다.
한 후보자는 이날 오전 서울 종로구 한국생산성본부에 마련된 인사청문회 준비단 사무실로 출근길에 기자들과 만나 “1차적으로 검증은 다 했지만 비교적 그 대상이 되는 자녀들이라든지 이런 사람들이 평판 조회 등으로 봤을 때 (문제가) 그렇게 심하지 않았다”며 “다만 그 검증 단계에서 문제가 있었던 것이 팩트로서 확실하게 검증될 수 있는지를 인사청문회나 언론의 검증 등을 통해서 검증돼야 한다”고 말했다.
그러면서 “장관의 덕목과 능력과 개혁 의지와 동시에 ‘다운사이드’가 분명히 있을 텐데, 이를 하나의 덕목에 비춰 검증을 조금 더 하면서 최종적으로 인사청문회에서 결정할 수 있는 사안”이라며 “이런 것들을 종합적으로 판단하는 것은 국민의 대표인 인사청문회가 결정할 것”이라고 말했다.
한 후보자는 숱한 논란에도 정 후보자가 보건복지부 장관의 적임자라고 강조했다. 일자리 창출과 보건복지부 개혁을 제대로 할 수 있는 인물이라는 것이다.
한 후보자는 “과거의 기재부나 산업부나 이런 부서들이 차지하던 일자리 창출이라든지 경제의 발전을 저희는 사회부처에서 나온다고 봤다”며 “특히 일자리를 가장 많이 창출할 가능성이 있다고 본 것은 보건복지부였다”고 말했다. 이어 “코로나 팬데믹으로 인해서 엄청난 의료·간호에 대한 수요가 증가하고 또 연금개혁을 통해서 국민을 안정시키는 정책을 담당해야 했기 때문”이라며 그 이유를 설명했다.
한 후보자는 “보건복지부를 일자리 창출의 보고로 만들 수 있는 사람이 누군가, 그러면서도 동시에 가능한 지방에서 활동하신 분을 뽑는 게 좋겠다, 그리고 의료 쪽에서 뽑는 게 좋겠다고 결정했다”며 “또 나쁜 건 아니나 복지부가 소위 엄청난 기득권들이 자리하고 있어서 그런 구조적인 체제를 바꾸고 쇄신해야 할 때 정 후보자가 쇄신의 의지가 비교적 강한 분이었다”고 지명 이유를 설명했다.
한 후보자는 “현 단계에서는 여러 가지를 고려한 복지부의 새로운 시대의 업무에 대한 개혁에 정 후보자가 (적임자가) 맞다”며 “여기에 조금 역점을 두고 검증과 판단이 이뤄졌으면 한다”고 말했다.
이찬규 인턴기자