정부가 코로나19 백신 4차 접종 대상을 60세 이상 연령층으로 확대 추진한다. 구체적인 접종 방법과 추진 일정 등은 13일 오후 발표된다.
권덕철 중앙재난안전대책본부(중대본) 1차장(보건복지부 장관)은 이날 오전 중대본 회의에서 “60세 이상 고령층에 대해서도 4차 접종을 확대 추진할 것”이라고 밝혔다. 이어 “이는 미국 영국 등 다른 국가에서의 4차 접종 동향을 분석하고 국내에서는 전문가들과 접종의 효과성과 안전성을 철저히 검증한 끝에 내린 계획”이라고 부연했다.
권 1차장은 그러면서 백신 접종이 “코로나19에 대한 가장 강력한 방어수단”이라고 강조하면서 재차 접종을 권고했다.
중대본에 따르면 접종완료자의 중증화율과 사망률은 미접종자와 비교해 각각 31분의 1, 17분의 1 수준이다. 오미크론 감염 시 회복기간도 3차 접종자가 평균 4.4일로, 2차 접종자(평균 8.3일)에 비해 짧다.
정부는 지난 2월부터 전국 요양병원·시설과 면역저하자 등에 한해 4차 접종을 시행해 왔다.
정부가 60세 이상으로 4차 접종 대상을 확대키로 한 것은 전체 확진자 중 60세 이상 연령층 비율이 지난 3~9일 한 주간 20.1%를 기록하는 등 고령 확진자가 증가함에 따른 것으로 풀이된다.
60세 이상은 다른 연령층에 비해 중증화율과 치명률이 높아 ‘감염 고위험군’으로 꼽힌다. 실제 같은 기간 위중증자와 사망자 중 60세 이상 연령은 각각 85.7%, 94.4%로 대부분을 차지했다.
권 1차장은 이와 함께 15일 거리두기 조정안을 발표하겠다고 밝혔다. 그는 “정부는 민생경제와 일상을 회복할 수 있도록 방역조치를 차근차근 조정해 나가겠다”며 “이번 주 금요일에 사회적 거리두기의 조정 방안과 더불어 방역·의료체계를 일상화하는 종합적인 방안을 안내하겠다”고 밝혔다.
권 1차장은 “국제적인 동향을 보면 유럽을 중심으로 코로나19 관련 비상사태를 종료하거나 방역조치를 해제하며 일상으로 전환하는 모습이 보이고 있다”며 “우리도 높은 백신 접종률과 유행의 안정세, 그리고 의료대응체계 등을 종합적으로 고려해 조심스럽게 나아가겠다”고 계획을 설명했다.
중대본은 국내 코로나19 상황과 관련해 지난 첫 주 신규 중환자는 856명, 사망자는 2163명으로 직전 주(3월 27일∼4월 2일)와 비교해 각각 20.5%, 6.4% 감소하는 등 안정세로 접어들고 있다고 평가했다. 중환자 감소에 따라 병상 가동률도 감소하고 있다. 비수도권 중환자 병상 가동률의 경우 앞서 4주 연속 주간 평균 70%를 넘었으나 이달 첫째 주 65% 수준으로 떨어졌다.
감염재생산지수도 이달 첫째 주 0.82로 직전 주(0.91)에 이어 1 미만이었다. 감염재생산지수가 1 미만이면 ‘유행 억제’를 의미한다.
권 1차장은 다만 증상이 있어도 진단검사를 받지 않는 ‘샤이 오미크론’이 상당수 존재하고 오미크론 재조합 변이(XL) 감염자가 국내에서 발견되는 등 아직 안심할 단계는 아니라고 설명했다.
권 1차장은 XL 변이와 관련해 “지난 2월 영국에서 처음 발견된 뒤 특별히 확산되지 않은 변이로 알려져 있으나 전파력이나 중증도 등은 정확히 보고되지 않았다”면서 “현재 관련 역학조사를 진행 중이다. 혹시 모를 변이 바이러스의 추가 전파를 막기 위해 철저히 대비하겠다”고 강조했다.
조민영 기자 mymin@kmib.co.kr