부산과 울산, 경남 등 동남권 인구가 2016년 이후 빠르게 줄면서 일자리 부족과 민간 투자 위축, 성장 잠재력이 약화하고 있는 것으로 조사됐다.
BNK경제연구원이 7일 공개한 ‘동남권 경제활력 제고를 위한 발전과제’ 연구보고서를 보면 지난달 기준 동남권 566개 읍·면·동 중 60.6%에 해당하는 343곳이 소멸 위험에 처한 것으로 파악됐다.
특히, 출산율 둔화와 고령화 진전 속도가 크게 높아지면서 지역 인구 감소세는 더욱더 빨라질 것으로 예상했다.
2020년 기준 합계 출산율이 0.75명에 불과한 부산은 65세 이상 노인 인구 비중이 전체 인구의 20%를 넘는 초고령사회에 이미 들어갔고, 0.98명과 0.95명인 울산과 경남도 오는 2024년이면 초고령사회에 진입할 것으로 예상했다.
이러한 상황에 동남권은 경제활력 반등의 모멘텀을 찾는데도 어려움을 겪는 것으로 파악됐다. 산업연구원의 지역 성장잠재력 조사에서도 동남권은 2020년 기준으로 국내 경제권역 중 최하위를 기록했다.
특히 취업자 수 증가세가 전국 평균을 밑돈 가운데 지식서비스업, 고소득 일자리 등 인재유출(Brain drain)을 막고 인재 유입(Brain gain)을 견인할 양질의 일자리 증가세가 둔화한 것으로 나타났다.
2013~2020년 중 동남권의 지식서비스업 취업자 수 증가율은 0.8%로 나타났다. 이는 같은 기간 수도권의 16.8%에 크게 밑도는 수준이며 고소득 일자리 취업자 수도 동남권이 같은 기간 마이너스 3.3% 감소했지만 수도권은 8.2% 증가한 것으로 확인됐다.
민간부문 투자수준 및 여건도 약화한 것으로 나타났다.
동남권의 전국 대비 총 고정자본형성(유·무형 고정자산 취득금액) 비중이 2013년 16.7%에서 2020년 13.9%까지 하락했다. 반면, 수도권은 같은 기간 41.8%에서 47.6%까지 상승하며 투자의 수도권 집중 현상은 오히려 확대했다.
연구원은 동남권 투자 부진이 대기업 및 혁신기업 부족이 하나의 원인이라고 지적했다. 국내 1000대 기업 중 본사가 수도권에 자리 잡은 기업은 2008년 701개에서 2020년 743개로 증가했지만, 동남권은 같은 기간 134개에서 89개로 감소했다.
또 역대 정부의 다양한 지역발전 정책에도 인구, 소득, 투자 등의 수도권 집중 현상이 개선되지 못한 점을 볼 때 새롭게 출범하는 윤석열 정부는 기존 문제점을 보완하는 방향으로 정책을 추진해 나가야 할 것이라고 강조했다.
정영두 BNK경제연구원장은 “신정부 출범 초기에 상징성 있는 지역 균형 발전정책을 과감하게 추진해 나가야 한다”며 “여야 합의와 공감이 이뤄진 정책의 경우 조기에 가시화된 성과를 낼 수 있도록 집행 속도를 높이는 것이 중요하다”고 말했다.
부산=윤일선 기자 news8282@kmib.co.kr