청와대가 일부 여자고등학교에서 군 위문편지를 쓰도록 하는 것을 금지해 달라는 청원에 대해 “정부와 교육당국은 앞으로 학교 교육활동이 사회 변화와 그에 따른 인식의 변화를 적극적으로 반영하고, 학생들의 자발적 참여와 실천을 바탕으로 운영되도록 노력하겠다”고 답변했다.
청와대는 11일 ‘여자고등학교에서 강요하는 위문편지 금지해주세요’라는 제목의 국민청원 답변에서 “이번 사안을 통해 변화를 반영하지 못하고 관행적으로 이뤄지고 있는 제도 운영이 여전히 남아있고 꾸준한 점검이 필요하다는 사실을 다시 확인하게 됐다”며 이같이 답했다.
앞서 지난 1월 여러 온라인 커뮤니티에는 서울의 한 여고 학생이 쓴 군 위문편지라며 사진이 올라왔다. 해당 편지에는 “앞으로 인생에 시련이 많을 건데 이 정도는 이겨줘야 사나이가 아닐까요?” “추운데 눈 오면 열심히 치우세요” 등 군인을 조롱하는 듯한 내용이 담겼다.
해당 학교와 학생들에 대해 비난 여론이 불거지자, 학생들은 봉사활동 점수를 빌미로 편지 작성을 강요당했다고 항변했다. 학생들이 공개한 ‘위문편지 작성에 대한 유의사항’을 보면 ‘군인의 사기를 저하할 수 있는 내용은 피한다’, ‘지나치게 저속하지 않은 재미있는 내용도 좋다’는 내용이 적혀있다.
온라인에서는 해당 학교 학생들의 신상정보가 유출돼 논란이 일기도 했다. 학생의 신상 정보를 알아내 유포하고 악성 댓글을 남기거나 성희롱 메시지를 보내는 누리꾼도 있었다.
이에 지난 1월 청와대 국민청원에는 “편지를 쓴 학생에게 어떤 위해가 가해질지도 모르는 상황에서 본인의 의사와 상관없이 위문편지를 써야 한다는 것은 큰 문제”라며 “미성년자에 불과한 여학생들이 성인 남성을 위로한다는 편지를 억지로 쓴다는 것이 얼마나 부적절한지 잘 아실 것”이라는 내용의 청원이 올라왔다. 이 청원에는 20만여명의 국민이 동의해 답변 요건을 충족시켰다.
앞서 서울시교육청도 해당 논란과 관련해 지난 1월 11일 해당 학교를 방문한 결과, 위문편지를 쓰는 행사가 관행적으로 실시되고 있다는 사실을 확인했다. 이와 관련해 조희연 서울시교육감은 “기존의 수업에서 고려되지 못했던 지점들을 되돌아보게 한다”며 “학교 현장에서의 형식적인 통일·안보교육을 지양하고 학생들이 자율적으로 참여하는 평화 중심 프로그램을 지원하는 데 힘쓰겠다”고 밝힌 바 있다.
안명진 기자 amj@kmib.co.kr