등교·원격? 주2회 검사?…개학D-7, 학교방역 [싹.다.정]

3월 개학이 일주일 앞으로 다가왔습니다. 코로나19 사태 속에 보낸 지난 2년간 제대로 등교하지 못했던 아이들을 보며 학교도 학부모도 정상적으로 등교하는 새 학기가 오길 고대해 왔죠. 교육부는 이에 올해는 가급적 대면 교육 활동을 재개하는 전면등교를 원칙으로 세웠습니다.

문제는 코로나19 유행 상황입니다. 방역당국이 예상한 코로나 유행 정점(2월말~3월초)이 딱 개학 시점과 맞물리면서 등교를 하자마자 최대 규모의 확진자를 맞이할 상황이 됐기 때문이죠. 실제 22일 오후 9시 기준 신규 확진자는 단숨에 16만명 수준까지 치솟았습니다.

오미크론 변이 바이러스의 치명률과 중증화율이 낮아진 상황에 확진 규모가 커진 것은 ‘코로나19 사태 출구’를 향하는 것이라지만, 백신 접종률이 낮은 청소년은 물론 백신 접종 대상도 아닌 유·초등학생에게 대유행은 여전히 큰 위험부담입니다.

당장 교문을 열어야 할 학교도, 아이 등교를 준비시킬 학부모도 말 그대로 ‘멘붕’(멘탈 붕괴)입니다. 일단 7일 뒤 등교가 될지 안 될지부터 불투명한 상태입니다. 이른바 ‘등교 전 자가검사’는 어떻게 되는지, 학교 내 확진자 발생 시 격리 등 기준은 어떻게 되는지, 새학기 대비 최대 관심사가 된 ‘학교 방역’ 상황에 대해 [싹.다.정]이 정리했습니다.

우선 오는 3월 새학기는 지역이나 학교 규모나 학년 등에 따라 학사 운영이 매우 다양한 방식이 될 가능성이 큽니다.

지난해까지 교육부는 학사운영 방식을 전국적인 코로나19 유행 단계별로 학교 밀집도를 조정하도록 기준을 적용해왔습니다. 그러나 올해는 다릅니다. 학사운영방식은 ①정상교육활동 ②전체등교는 하되 (비)교과활동은 제한 ③밀집도 조정을 통한 일부 등교(일부 원격) 수업 ④전면 원격수업 등 4개로 구분돼 이 중에 선택할 수 있는데요.

이때 기준은 ‘학내 재학생 신규 확진 비율이 3%’를 넘거나 ‘확진이나 격리 등으로 등교하지 못하는 학생 비율이 15%’를 넘지 않으면 정상 등교한다는 겁니다. 그런데 이 숫자 역시 각 학교가 자율적으로 학교 규모나 학년별, 지역별(교육청별) 특성을 반영해 조절할 수 있습니다.

애초 가급적 전면등교 하도록 한다는 원칙도 최근 바뀌었습니다. 개학 직후에 코로나19 확진자 규모가 최대치에 달할 것으로 예상되면서 교육부는 3월2일부터 11일까지 단축 수업이나 원격수업을 탄력적으로 하도록 권고했죠. ‘새 학기 적응주간’이라는 이름입니다.

각 학교와 지역 차원에서 탄력적으로 상황에 대응할 수 있게 한다는 취지지만, 일선 학교로선 모든 상황을 직접 컨트롤해야하기 때문에 부담이 크다는 불만이 높습니다. 학부모들도, 학생들도 아직 일주일 뒤 등교를 하게 되는 건지조차 예측이 어려워진 거구요.

다만 유치원과 초등학교 1·2학년, 특수학교, 돌봄교실, 소규모·농어촌학교는 매일 등교를 유지한다는 원칙은 지난해와 마찬가지로 유지됩니다.


논란이 됐던 ‘등교 전 자가검사’는 새 학기 학교방역의 핵심이 될 것으로 보입니다. 일단 학생과 교직원은 등교하기 하루 전에 집에서 신속항원키트로 코로나19 간이검사를 해야 합니다. 정부는 이 검사가 강제나 의무사항이 아니라면서 ‘적극 권고’하고 있습니다.

개학하는 날 학교는 각 학생과 교직원에게 검사키트를 나눠줄 예정이지요. 이번 주 유·초등학교부터 1인당 2개씩 키트 배부가 시작됐습니다. 3월에는 학생은 1인당 9개씩, 교직원은 4개씩 지원받을 것으로 보입니다. 학생은 주 2회, 교직원은 주 1회 기준입니다. (교직원은 정부 예산이 들어가는 만큼 키트를 1개씩만 지원한다는 방침입니다.)

교육부가 제시한 예시 일정을 보면 일단 개학일인 3월 2일 키트를 배부해 그날 저녁 검사를 한 번 할 수 있습니다. 이후부터는 매주 금요일에 키트를 배부해 월요일 등교 전인 일요일 저녁과 주 중반인 수요일 저녁에 검사하도록 지원하는 식입니다. 모든 학교가 같은 요일에 배부와 검사가 이뤄지는 건 아니지만, 키트 배부와 주 2회 검사의 간격은 비슷하게 예상할 수 있습니다.

자가진단이 ‘권고사항’인 만큼 검사하지 않았다고 등교를 못 하는 건 아닙니다. 하지만 마냥 피하기도 어려워 보입니다. 오미크론 변이의 전파력이 워낙 높은 터라 많은 학생이 밀집 생활하는 학교에 확진자가 등교할 경우 삽시간에 확산이 불가피하기 때문입니다.

무엇보다 학생들의 코로나19 백신 접종률은 성인과는 다릅니다. 교육부에 따르면 만13~18세 코로나19 백신 2차 접종률은 아직 80%에 못 미칩니다. 만 12세 이하 초등학생과 유치원생은 아직 백신 접종이 허가되지도 않았죠. 백신 부작용에 대한 우려와 별개로, 백신을 접종하지 않은 경우 코로나19 감염 및 증상에 취약한 건 현실인 만큼 학교 내 집단감염은 걱정되는 일입니다.

22일 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 이날 0시 기준 신규 확진자(9만9573명) 중 19세 이하는 29.51%였습니다. 확진자 중 미성년자가 3명 중 한 명꼴인 셈입니다. 11세 이하 확진자는 2월 3주차 9만4596명으로 한 달 전인 1월 3주차(5840명)에 비해 2배 가까이 늘었습니다. 다른 연령층에 비해 가파른 속도입니다.

그렇다고 무작정 등교하지 않고 원격수업을 이어가기엔 아이들의 교육 결손이 우려됩니다. 가정 내 보육 여건이나, 사교육 등을 통해 아이 학습을 도울 수 있는 여력도 지역마다 집집마다 다르기 때문에 학습 격차는 이미 심각한 수준으로 벌어졌다는 게 교육 당국의 판단이죠. 유은혜 교육부총리는 때문에 “오미크론이라는 엄중한 상황 속에서도 학교는 열려야 하고 이것은 총력을 다해서 대응해야만 가능한 현실이 될 것”이라고 거듭 강조해 왔습니다.


학생 각자가 집에서 검사하면 그 결과를 어떻게 관리할지도 관건입니다. 교육부는 기존 자가진단 앱을 개편해 신속항원검사 여부를 기재토록 한다는 계획을 하고 있습니다. 기존에 증상 유무를 점검하던 것에 자가검사 결과를 체크할 수 있도록 한다는 거죠. 양성을 체크하면 자동으로 등교를 하지 않고 보건소 선별진료소 등을 찾아가 유전자증폭(PCR) 검사를 받아야 합니다.

검사에서 음성이 나오면 다음 날 정상 등교하면 되고, 만약 재검사해야 할 경우 학교에 와서 여분의 키트를 받아갈 수 있도록 한다는 게 교육부 방침입니다. 이를 위해 학교별로 학생 수의 10% 정도의 여유 키트를 보유하도록 할 예정이죠.

이렇게 조심해도 학교 내 확진자는 얼마든지 나올 수 있습니다. 확진 받은 경우, 확진자와 밀접접촉한 경우 등은 등교할 수 있을까요.

현재 방역 당국은 밀접접촉자 격리 기준을 대폭 완화해 코로나19 백신 접종 완료자는 확진자 밀접접촉 시 진단검사를 받도록 하되, 의무 격리를 하지 않죠. 학생도 마찬가지입니다. 본인이 확진되면 일단 등교를 중단하고 7일간 격리를 해야 합니다. 확진자와 밀접접촉한 경우 접종완료자면 7일간 수동감시를 하면서 등교할 수 있습니다. 물론 간이검사 키트로 등교 전 검사는 해야 합니다. 가족 확진 시에도 마찬가지입니다. 그러나 백신 접종을 하지 않은 경우라면 밀접접촉자의 경우 등교가 중지되고 7일간 격리해야 합니다.


교육부에 따르면 학교 내 확진자가 발생할 경우 같은 반(교실)이나 기숙사, 교무실 등 한 공간에서 생활한 학생이나 교직원을 밀접접촉자로 분류됩니다. 또 확진자의 증상 발생일(또는 검체 채취일) 2일 전부터 확진 당일까지 확진자와 함께 식사 이상의 접촉력이 있는 경우 역시 밀접 접촉자입니다. 이 외에 같은 기간 확진자와 마스크를 쓰지 않은 채 15분 이상 대화하는 등 접촉력이 있는 경우도 밀접 접촉자에 해당합니다.

사실 미국 등 해외 여러 국가는 지난해 코로나19 유행 상황이 심각했을 때에도 대면 수업을 최대한 유지해왔습니다. 미국의 경우 18세 미만 청소년에 대한 코로나19 백신 접종을 일찌감치 시작하고, 5~12세 미만에까지 백신 접종을 허용하는 등 매우 적극적인 백신 정책을 취한 영향도 있죠.

하지만 신속항원검사 활용도 국내에 비해 빠르게 일반화됐습니다. 미국의 경우 주마다 조금씩 다르지만, 원칙적으로 대면 수업을 하기 위해 주 2회 이상 신속항원검사를 하고 있습니다. 영국도 밀접접촉자더라도 증상이 없고 1주일간 신속항원검사를 해도 음성일 경우에 등교할 수 있도록 하고 있습니다.

미국의 경우 일부 지역에선 침을 뱉어 검사하는 ‘타액 검사’를 활용하는 곳도 있습니다. 어린아이들에게 코를 찔러 검사하는 방식이 어렵다는 점을 고려한 조치입니다.

국내에서도 타액 검사 방식을 요구하는 목소리가 나옵니다. 하지만 이 방식은 국내에서는 허용되지 않은 상태입니다. 김갑정 질병관리청 중앙방역대책본부(방대본) 진단총괄팀장은 이날 기자 설명회에서 “타액 검사 시약은 식약처에서 정식 허가된 게 없기 때문에 사용할 수 없다”고 말했습니다.

자가검사키트의 경우 콧속을 찌르는 검체 체취 방식이지만, PCR 검사보다 아주 어렵지 않다는 게 당국 설명입니다. 자가검사키트는 코 깊은 곳까지 찌르는 대신 코 안쪽 콧물을 닦아내듯 묻혀 시약에 검사하는 방식이라 상대적으로 덜 고통스럽습니다. 그러나 어린아이들의 경우 면봉을 넣는 행위만으로도 두려워할 수 있어 집에서 자주 시행하는 것 역시 쉬운 일은 아닙니다. 문제는 현재로선 다른 대안이 없다는 겁니다.

신속항원키트로 애써 검사를 해도 정확도가 떨어지니 신속PCR 검사를 더 활용하자는 의견도 있습니다. 방역 당국은 이에 “신속 PCR은 유전자 증폭 시간은 짧지만 검체 접수, 핵산 추출, 결과 판독, 통보의 모든 과정이 일반 PCR과 같아 실제 시간 절감 효과가 크지 않으면서 정확성은 다소 낮은 것으로 보여진다”고 선을 그었습니다.

연일 확증자가 폭증하는 가운데 방역당국이나 학교의 설명은 그만큼 더 많아지고 있습니다. 그런데 갈수록 복잡해지는 대응 방안들은 결국 ‘각자의 판단과 책임의 영역’이 커진다는 말에 가까워 보입니다. 학부모는 학부모대로, 학생은 학생대로 각자의 개인 방역을 더 신경 쓰고, 스스로 컨디션을 체크해 검사함으로써 자신(아이)의 몸을 챙기라는 얘기인 거죠. 학교는 그런 학생들을 잘 관리하고 돕기 위해 가장 필요한 방식을 학부모와 상의하고 지역 상황을 고려해 선택해야 하는 역할을 맡으라는 겁니다.

정부 중심의 방역에서 개인 관리 차원의 방역으로 변화하는 것이 엔데믹(풍토병화), ‘위드 코로나’로 가는 과정일 수는 있습니다. 그러나 명확한 게 없기에 불안과 불만은 클 수밖에 없습니다. 그나마 다행한 건 소아·청소년이 감염되더라도 중증으로 가는 경우는 많지 않다는 거겠죠. 증상이 있더라도 해열제 등을 먹어 열이 다스려지면 2~3일 이내에 잘 회복하는 게 일반적이라고 전문가들은 말합니다.

다만 고도비만을 비롯한 기저질환이 있을 땐 주의가 필요합니다. 성인과 마찬가지로 3일 이상 발열이 이어지고, 호흡곤란이 있는 등을 경우 바로 병원을 찾아야 하고요. 이재갑 한림대 감염내과 교수는 지난 21일 YTN ‘뉴스큐’에서 “확진자가 늘어날수록 본인의 건강은 본인이 챙길 수밖에 없다”면서 “독감 수준이 되더라도 독감에도 위험해질 수는 있다. ‘위험 신호’가 있다면 바로 재택치료 관리기관에 확인을 받아야 한다”고 말했습니다.



조민영 기자 mymin@kmib.co.kr