국민의힘은 이재명 더불어민주당 대선 후보 부인 김혜경씨의 공개 사과에도 불구하고 공세의 고삐를 바짝 죄고 있다. 야권 후보 단일화 이슈가 급부상하면서 김씨의 과잉 의전 논란과 법인카드 사적 유용 의혹 등이 묻힐 수 있다는 우려 때문이다.
반면 민주당은 여론의 동향에 촉각을 곤두세우면서도 김씨의 공개 사과로 논란이 일단락되기를 기대하고 있다.
권영세 국민의힘 선대본부장은 10일 선대본 회의에서 김씨의 전날 대국민 사과 회견을 두고 “주어도 없고 목적어도 없는 참 희한한 8분짜리 사과 쇼”라며 “누가 무엇을 잘못했다는 건지, 잘못을 인정하긴 한다는 건지 도무지 알 수 없는 이상한 사과를 했다”고 비판했다. 이어 “무엇을 사과하는 것이냐고 묻자 (김씨는) ‘수사가 진행 중’이라는 동문서답을 했다”며 “그야말로 그 남편에 그 부인, 부창부수라는 말이 절로 떠오른다”고 비꼬았다.
김기현 국민의힘 원내대표도 “어차피 셀프 감사, 셀프 수사가 될 것이 뻔한 수사·감사를 핑계로 내세우면서 꽁무니를 빼는 맹탕 사과 쇼”라고 비난했다.
국민의힘은 윤석열 후보의 부인 김건희씨 허위 경력 논란으로 홍역을 치렀던 만큼, 김혜경씨 논란을 최대한 끌고 가면서 만회해야 하는 입장이다. 한 국민의힘 의원은 “야권 단일화 이슈가 급부상하면서 김씨 논란을 제대로 전달하지 못한 측면이 있다”며 “국민이 체감하기에는 김혜경씨 논란이 김건희씨 문제보다 더 심각할 것”이라고 말했다.
국민의힘은 이날 ‘김혜경 방지법’도 내놨다. 선대본 청년본부 주도로 마련된 김혜경 방지법은 공익신고자 보호 강화, 공무원과 그 배우자 및 친인척의 국고 유용을 엄중 처벌하는 내용을 골자로 한다.
반면 민주당은 김혜경씨의 직접 사과로 큰 고비는 넘겼다는 분위기다. 선대위 핵심 관계자는 “큰 무리 없이 국민이 (김씨의 사과를) 받아주셨다고 생각한다”며 “조금 더 빨리 사과를 했더라면 좋았겠지만, 실기하지는 않았던 것 같다”고 자평했다.
민주당의 한 수도권 재선 의원도 “과잉 의전 논란에는 법리적인 문제와 정서적인 문제가 겹쳐 있는데, 일단 정서적인 부분에서는 (김씨의 사과가) 상당한 효과가 있을 것”이라며 “논란은 일단락될 것이라고 본다”고 말했다. 김씨가 직접 카메라 앞에서 여러 차례 고개를 숙이고, 육성으로 직접 해명을 한 만큼 진정성이 충분히 전달됐다는 얘기다.
민주당은 향후 제보자 A씨의 추가 의혹 제기가 이어지더라도 사안마다 대응하지 않겠다는 입장이다. 일일이 맞대응하면서 사안을 키우거나 2차 가해 논란으로 불거지지 않도록 하겠다는 것이다.
과잉 의전 논란 때문에 공개 활동을 중단했던 김씨도 이르면 이번 주말 공식 활동을 재개할 것으로 알려졌다. 다만 공개 일정보다는 봉사활동을 중심으로 비공개 일정에 나서는 방안을 검토 중이라고 한다. 대국민 사과 직후인 만큼 한껏 몸을 낮추는 것으로 보인다.
이상헌 최승욱 기자 kmpaper@kmib.co.kr