오미크론 변이의 급속한 확산이 9일로 28일 남은 대선 정국의 주요한 변수로 떠오르고 있다.
정부는 9일 신규 확진자 수가 5만명에 이를 것으로 예상된다.
여야는 지금 오미크론 확산세가 대선에 미칠 파장 분석에 총력을 다하고 있다.
결론은 같다. 더불어민주당과 국민의힘 모두 “불리할 것이 없다”는 것이다.
민주당은 국민이 위기상황을 극복할 유능한 리더를 찾게 될 것으로 전망한다.
경기지사 시절 강한 행정력을 바탕으로 코로나 확산에 대응했던 이재명 더불어민주당 대선 후보를 적임자로 찾게 될 것이란 기대다.
반면, 국민의힘은 지금의 확산세가 지속된다면 정부의 방역실패 책임론이 불거지면서 정권교체 바람이 더 커질 수 있다고 본다.
윤석열 국민의힘 대선 후보로 지지가 쏠릴 수 있단 얘기다.
민주당 “위기관리 적임자 이재명 찾게 될 것”
이 후보 측 핵심 관계자는 “현정부의 방역조치에 대한 평가가 여당 후보에게 영향을 끼칠 수밖에 없다”며 “최근 들어 확진자 수가 늘긴 했지만 해외 사례와 비교해 봤을 때 정부 방역이 실패했다고 규정하기도 어렵다”고 말했다.
오미크론 확산세가 잡히지 않는다고 하더라도 국민이 이를 단순히 정부의 방역실패로 치부하지는 않을 것이란 예상이다.
오히려 경기지사 시절 코로나 확산에 강하게 대응했던 이 후보의 실력이 부각될 수도 있다고 본다.
민주당 한 중진의원은 “정권교체만 외치는 윤 후보보다는 코로나 위기 극복과 이후 민생회복 방안을 제시하고 있는 이 후보를 찾게 될 것”이라고 말했다.
실제 이 후보는 최근 방역과 관련해 연일 메시지를 쏟아내고 있다.
이 후보는 8일 서울 강서구 방신전통시장에서 가진 즉석연설에서 “신천지 사교집단이 코로나를 퍼뜨릴 때 도지사의 조그만 권력을 최대치로 행사해 명부를 확보했다”며 “이만희가 검사받지 않으려는 것을 가평까지 쫓아가 검사받게 했다”고 강조했다.
이 후보는 소상공인·자영업자 지원을 위한 추가경정예산(추경)과 일부 방역완화 문제에 대해서는 마찰을 감수하면서까지 정부와 각을 세우는 중이다.
반면 낙관론을 경계하는 목소리도 나온다.
민주당 고위 관계자는 “압승했던 지난 총선 때는 코로나 초반 정부가 대응을 잘 하고 있다는 칭찬 속에서 선거를 치른 것”이라고 평가했다. 그러면서 “지금은 오미크론 대응을 잘하고 있다고 평가하는 분위기가 아니다”며 “그때처럼 여권에 힘을 실어줄지 장담할 수 없다”고 지적했다.
국민의힘 “오미크론 확산세, 정권심판론 탄력 받을 것”
국민의힘은 오미크론 변이 확산세가 정권심판론에 힘을 실을 것으로 보고 있다.
정부의 오락가락 방역정책에 소상공인·자영업자의 불만이 폭발하고 있고, ‘K-방역’ 또한 사실상 실패했다고 평가하고 있다.
국민의힘 선대본부 관계자는 “코로나19로 인한 사회적 거리두기가 2년 이상 이어지면서 정부의 방역정책에 대한 국민들의 피로감이 상당하다”며 “정부 방역 실패에 대한 책임을 묻기 위한 정권심판론이 탄력받을 것”이라고 말했다.
다만 당내 일각에서는 오미크론 변이 확산이 예상치 못한 결과를 낳을 수 있다는 우려도 나온다.
선대본부 다른 관계자는 “지난 21대 총선 때도 선거를 앞두고 ‘마스크 대란’ 등으로 정권심판론에 불이 붙었다”며 “그러나 이후 사태가 수습되면서 결과는 전혀 달랐다”고 말했다.
오미크론 확산으로 윤 후보 주요 지지층인 60대 이상 노년층 투표율이 떨어질 수 있다는 점도 고심거리다. 국민의힘 한 의원은 “감염을 우려한 60대 이상 노년층이 투표장에 나오지 않을 가능성도 있다”며 “특단의 대책을 마련해야 한다”고 말했다.
권영세 국민의힘 선대본부장은 7일 “보수적인 분들이 사전투표를 기피하는 경향이 있었는데, 사전투표와 관련된 CCTV 문제 등을 상당 부분 보완을 했다”고 말했다. 국민의힘 지지층 일각에서 제기되는 사전투표 부정선거 논란을 일축하고, 사전투표를 독려하고 나선 것이다.
전문가, “오미크론 확산세, 대선 영향 제한적”
전문가들은 대체적으로 오미크론 변수가 대선에 끼칠 영향을 크게 보지 않았다.
김성수 한양대 정치외교학과 교수는 “사람들이 오미크론에 대한 체감도가 델타 변이 때와는 다르다”며 “오미크론을 독감처럼 받아들이는 분위기라 방역 변수로 대선판이 흔들리진 않을 것”이라고 내다 봤다.
조진만 덕성여대 정치외교학과 교수는 “코로나19 장기화에 대한 피로감으로 정부·여당에는 득보다 실이 많을 것”이라며 “야당도 방역실패를 지적할 수는 있겠지만, 대안 없는 비판은 유권자들에게 오히려 비판받을 수 있다”고 분석했다.
‘참정권 확보 방안 필요’ 여야 한목소리
여야는 서로 ‘불리할 게 없다’는 인식 속에 3월 9일 투표일에 유권자들의 참정권을 최대한 보장하는 방안을 모색하고 있다. 이날 열리는 국회 정치개혁특별위원회에서는 다양한 대안이 논의될 전망이다.
민주당은 현재 3월 4~5일 이틀간 치러지는 사전투표를 4~6일로 확대하는 안을 논의 중이다. 이밖에도 거소투표를 확대하는 방안과 투표 당일 코로나 확진자 및 격리자에 대해 특정 시간·장소에서 별도로 투표토록 하는 방안도 고려하고 있다.
신현영 민주당 원내대변인은 “9일 투표시간을 연장하는 방안을 비롯해 코로나로 참정권을 행사하지 못하는 일이 없도록 모든 방안을 강구하겠다”고 말했다.
국민의힘 역시 투표 제도개선에 적극 임한다는 입장이다. 국민의힘 내부에서는 투표당일 투표시간을 연장하는 방안이 유력하게 검토되고 있다.
윤 후보도 사전투표 종료 다음 날(3월6일)부터 본투표(3월9일) 사이에 코로나19 확진 판정을 받고 격리된 유권자의 경우 사실상 대선 투표가 불가능하다는 지적에 대한 대책 마련을 요구했다.
그는 페이스북에 “국민의 ‘투표할 권리’를 확실하게 보장해야 한다”며 “모든 국민의 소중한 ‘투표할 권리’를 지켜내는 정부의 책임 있는 대책을 촉구한다”고 적었다.
정현수 이상헌 박재현 기자 jukebox@kmib.co.kr