이재준 고양시장은 23일 “청소년 대중교통 요금을 무료화해 차별 없는 교육권을 완성해야 한다”고 주장하며, 각 대선후보에게 이를 공약으로 삼고 향후 국가 정책으로 채택할 것을 제안했다.
올해 고교 전면 무상교육을 시행하며 ‘초·중·고 무상교육시스템’을 완성하고, 학교 등록금과 더불어 교복, 교과서 구입비, 급식까지 무료로 지원되고 있다.
그러나 정작 청소년들의 이동수단인 버스·지하철 요금이 여전히 각 가정의 부담으로 남아 있는 것이 불합리하다고 생각한 이재준 시장은 이 같은 정책을 제안하게 됐다.
이재준 시장은 “비록 교통비가 큰돈은 아니지만 형편이 어렵고 소외된 청소년들에게는 외출을 망설일 만큼 큰 부담”이라며 “등교뿐만 아니라 일상의 다양한 활동을 보장하는 청소년 교통비용은 그 자체로 학습권인 동시에 더 넓은 기회와 더 많은 시간을 보장하는 선택권이다. 무상급식과 마찬가지로 무상교통도 교육권의 영역 안으로 편입돼야 한다”고 주장했다.
현재 대부분의 지자체에서 청소년 버스요금을 최대 30~40%까지 감면하고 있지만, 지자체 재정여건에 따라 할인율은 천차만별이며 아예 할인을 받지 못하는 경우도 있다.
경기도는 지난해부터 연간 최대 12만원까지 청소년 버스요금을 지역화폐로 환급하고 있다. 지난해 신청자는 목표치인 43만명을 넘는 52만명으로 큰 금액이 아님에도 많은 신청자가 몰린 것은 청소년 교통비를 ‘권리’로 인식하고 있기 때문이라고 이재준 시장은 풀이했다.
이재준 시장은 “대부분의 지자체에서 ‘청소년 반값교통’을 시행 중인 만큼, 정부와 교육청에서 40~70%만 추가로 분담하면 재정 부담은 크지 않다”며 “내년 초과세수로 인해 정부 예산이 역대 최대 규모로 늘어난 만큼 청소년 무상교통의 즉각적인 실현도 어렵지 않다”고 전망했다.
이어 이재준 시장은 “모두가 출산율을 높이기 위한 정책과 청소년 교육을 위한 백년대계를 고민하지만, 일상의 가장 가까운 곳에서 지금부터 할 수 있는 일을 실천하는 것이 청소년정책”이라며 “교육에 대한 투자는 우리 사회에 대한 투자로, 미래 인재 양성을 더 이상 한 가정의 희생에만 기댈 것이 아니라 공공의 영역으로 더 완벽하고 깊숙하게 끌어들여야 한다”고 주장했다.
고양=박재구 기자 park9@kmib.co.kr