코로나19 위중증 환자가 연일 최다를 기록하자 정부가 긴급 추가 병상 확보 대책을 내놨다. 내년 1월까지 일부 공공병원을 비우고 민간 병원도 동원해 중등도 이상 병상 9200개가량을 추가 확보하는 것이 골자다.
이는 비응급 수술 등 일반 진료를 담보로 한 조치로 확산세 반전 시점이 늦어질 경우 그만큼 일반 환자들이 입을 피해는 커진다.
김부겸 국무총리는 22일 중앙재난안전대책본부 회의에서 “하루 1만명의 코로나19 확진자가 계속 나와도 치료 가능한 수준으로 병상을 확충하려 한다”고 밝혔다. 이어 “필요하다면 하루 1만5000명까지 감당할 대책을 미리 준비하겠다”고 덧붙였다.
정부는 우선 국립중앙의료원과 서울의료원, 보훈병원 등 일부 공공병원을 코로나19 전담병원으로 전환할 방침이다. 또 국립대병원에서도 중증병상을 추가로 확보하고 민간 상급종합병원에선 허가 병상의 1%씩을 코로나19 중환자 병상으로 더 동원한다. 투석 환자나 임산부 등이 입원할 특수 병상도 확충한다. 유영민 대통령비서실장을 팀장으로 관계부처와 공공의료기관이 참여하는 신설 태스크포스(TF)는 이행 상황을 점검한다.
다만 이번 발표로 병상 문제가 완전히 해소된 것은 아니다. 병상을 확보해도 충분한 인력 없이는 원활히 가동하기 어렵다. 정부는 1200명가량의 의료 인력이 더 필요할 것으로 보고 신규 군의관·공중보건의의 훈련을 미루고 중증 병상에 투입할 계획이다. 중증환자 전담 간호사도 전문 교육이 완료되는 대로 중환자실에 배치한다.
비코로나19 진료를 일정 부분 희생해야 하는 상황도 이번 대책이 고육지책임을 보여준다. 엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수는 “실제 상급종합병원들은 병상 1%를 추가 확보하기 위해 주요 수술 일정을 변경하고 호흡기내과 등의 외래진료를 축소하고 있다”고 설명했다.
공공병원은 더 심하다. 국립중앙의료원만 해도 지난 7일 기준 233개의 일반병상을 운영하고 있었으나 이들 전부를 중등도 이상 코로나19 병상으로 바꾸게 됐다. 손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 “병상과 인력의 총량을 갑자기 늘릴 순 없다”며 “(병상) 회전율과 시급성을 따져 최대한 효율성을 강화시키는 방향으로 대응하겠다”고 설명했다.
이에 따라 유행의 확산세를 하루빨리 반전시키는 것이 시급해졌다. 이날 0시 기준 위중증 환자는 1063명으로 이틀 연속 최다를 기록했다. 중증환자 전담 병상 가동률은 전국 79.2%, 수도권 85.7%로 집계됐다.
다만 신규 확진자는 7456명으로 전주 같은 요일 대비 394명 줄었다. 2019년 동기 대비 16% 가까이 감소한 이동량, 일련의 방역 강화 조치, 62.5%까지 올라간 60세 이상 고령층 3차 접종률이 함께 작용한 결과로 풀이됐다. 방역 당국은 지난 2주간의 사회적 거리두기 효과가 지속된다면 하루 신규 확진자가 내년 1월 말 최대 4700여명 정도일 것으로 추산했다. 효과가 떨어지면 이 수는 8400여명 수준이 될 것으로 예상됐다.
송경모 기자 ssong@kmib.co.kr