윤석열 국민의힘 대선 후보가 고위공직자범죄수사처(공수처)의 언론사 기자 통신조회에 대해 “무슨 목적으로 그랬는지 물을 필요도 없다. 아무리 선한 의도를 내세우더라도 공수처는 용납할 수 없는 짓을 했다”고 비판했다.
윤 후보는 14일 페이스북에서 “통신 내역을 공수처가 들여다본다는 것 자체가 언론자유를 위축시키는 행위다. 민주주의 국가에서 일어난 일이라고 믿을 수 없는 일”이라며 이같이 말했다.
그는 “공수처는 대체 무엇을 보기 위해 기자들의 통화 내역을 들여다본 것이냐”고 따졌다. 이어 “기자는 국민을 대신해서 권력기관을 감시하고, 국민의 알권리와 공공의 이익을 위해 때로는 은밀한 내부 정보도 세상 밖에 알리는 일을 하는 직업”이라며 “그래서 기자에게 취재원 보호는 목숨만큼 소중한 것이다. 그런데 공수처가 기자들의 통화 내역을 들여다봤다”고 지적했다.
윤 후보는 “공수처가 언론 사찰을 일삼을 수 있었던 것은 그 배후에 문재인 정권이 있기 때문”이라고도 했다. 그러면서 “공수처는 고위공직자 비리 수사를 목적으로 출범했지만 지금까지 한 일이 없다. 하는 일이라고는 오로지 야당 대선 후보를 대상으로 하는 정치 공작뿐”이라며 쓴소리를 이어갔다.
끝으로 윤 후보는 “언론의 자유를 지키는 것은 곧 국민의 자유를 지키는 길이자 대한민국의 자유를 수호하는 길이다. 공수처의 공작을 이겨내고 정권교체를 이루는 일은 대한민국의 새 시대를 여는 일”이라며 “윤석열정부는 언론자유를 지킬 것이다. 정치 공작은 결코 있을 수 없다”고 강조했다.
앞서 공수처는 올 하반기 일부 언론사 법조팀 기자 등을 상대로 수차례에 걸쳐 통신조회를 한 것으로 알려졌다. 이에 공수처는 입장문을 통해 적법한 절차를 거쳐 주요 피의자의 통화내역 자료를 수집했고, 통화내역은 피의자와 통화한 상대방의 전화번호만 기재됐다고 밝혔다.
공수처는 “사건 관련성이 없는 수많은 통화 대상자를 수사대상에서 제외했다”며 “단지 가입자 정보를 파악한 적법 절차를 언론 사찰로 규정하는 것은 어불성설”이라고 전했다.
박구인 기자 captain@kmib.co.kr