최종건 외교부 제1차관은 한미일 외교차관 공동회견이 무산된 데 대해 “일본측이 우리 경찰청장의 독도 방문 문제로 회견에 참여할 수 없다는 입장을 전달해왔다”고 밝혔다.
최 차관은 17일(현지시간) 워싱턴DC 주미대사관에서 특파원 간담회를 열고 일본 측이 이러한 입장을 한미일 외교차관 회담 전에 전달해 왔다고 말했다.
그는 “우리는 개최국인 미국이 단독 회견을 통해 한미일 차관협의의 결과를 공개하는 데 동의했다”고 말했다. 그러면서 “한미일 차관협의가 중요하다는 인식이 있었기 때문”이라고 덧붙였다.
이날 국무부에서 한미일 외교차관 회담 후 공동 회견이 열릴 예정이었지만, 웬디 셔먼 미 국무부 부장관만 참석했다.
셔먼 부장관은 회견에서 3자 협의와 관련이 없는 한일 간 이견 탓에 형식이 변경된 것이라고 밝혔으나 구체적인 이유에 대해선 설명하지 않았다.
한미일 차관 회담에 이어 예정됐던 한일 외교차관 회담은 예정대로 진행됐다.
최 차관은 이날 공동회견이 무산 뒤 오후 별도로 모리 다케오 일본 외무성 사무차관을 만나 양국 현안을 논의했다.
외교부에 따르면 최 차관은 회담에서 강제징용, 일본군 피해자 문제에 대한 정부의 입장 및 민관회의 등을 통한 피해자 소통 노력을 설명하고 향후 현안 해결을 위한 양측간 협의를 가속화할 필요성을 재확인했다.
일본의 수출규제 조치, 후쿠시마 원전 오염수 등 사안에 대한 우리측 입장도 전달했다.
양 차관은 한미일 3국 협력, 코로나19 상황에서 교류 증진 방안 및 한반도 문제 등에 대해서도 의견을 교환했다.
모리 차관의 독도 관련 일본측 입장 언급에 대해 최 차관은 독도에 대한 일본의 어떠한 주장도 수용할 수 없음을 분명히 했다.
최민우 기자 cmwoo11@kmib.co.kr