더불어민주당이 검찰의 여권 인사 고발 사주 의혹을 ‘국기문란’ 행위로 규정하고 윤석열 전 검찰총장을 겨냥한 공격 수위를 연일 최고조로 끌어 올리고 있다. 총선 이후 당대표에서 물러난 뒤 잠행을 이어오던 이해찬 대표까지 공개석상에 등판해 “민주주의 체제를 교란하는 행위”라며 공세에 힘을 실었다. ‘고발 사주 게이트’를 계기 삼아 여권 1위 주자인 이재명 경기지사와 지지율을 두고 엎치락뒤치락하고 있는 윤 전 총장의 기세를 완전히 꺾으려는 전략으로 풀이된다.
이 대표는 7일 이례적으로 TBS 라디오에 출연해 “이것은 선거개입 수준이 아니라 국기문란 행위”라고 비판했다. 이어 “총선 당시 감사원이 1개, 검찰이 2개 정도 정치 공작을 벌이고 있다는 제보를 받았다”며 “지금 와서 보니 그때 받은 제보가 상당히 정확했던 것” 주장했다.
강경파인 윤호중 원내대표도 “검찰의 국기문란, ‘검풍 사건’”이라고 명명하며 고위공직자범죄수사처 수사 착수를 촉구했다. 강병원 최고위원은 “국정감사에 윤 전 총장을 증인으로 채택해야 한다”고 몰아세웠다.
민주당 내부에서는 이번 일이 윤 전 총장의 정치적 생명이 완전히 끝날 수 있는 결정적 계기가 되리라 판단하고 있다. 윤 전 총장의 ‘공정’ 키워드, 중도 외연 확장성을 사라지게 만들 수 있는 성격의 사건이기 때문이다. 한 민주당 의원은 “이번만큼은 극복하기 어려울 것”이라고 말했다. 의원들 사이에서는 “문민정부 이후 최대의 사건이 될 것” “정치사에 기록될 만한 일로 남을 것” 등의 이야기가 나올 정도로 대형 이슈로 바라보는 분위기다.
다만 윤 전 총장이 이번 사안마저 잘 넘길 경우 더 위협적인 후보가 될 수 있다는 우려도 나온다. 한 수도권 중진 의원은 “홍준표 국민의힘 의원은 중도 외연 확장성 측면에서 부족하다며 “윤 전 총장이 고발 사주 의혹을 잘 해결한다면 이전보다 더 경쟁력 있는 본선 카드가 될 것”이라고 분석했다.
윤 전 총장 측은 민주당의 ‘고발 사주 의혹’에 대한 강경 대응에 나섰다. 김병민 캠프 대변인은 “사실관계도 입증하지 않고 가짜뉴스만 가지고 윤 후보를 공격하는 것이야 말로 정치공작”이라고 목소리를 높였다.
캠프 종합상황실장인 장제원 의원은 “윤 전 총장이 연루되지 않았다는 건 명백해졌다”며 “이 사안은 전혀 거리낄 게 없어서 단호하게 대응할 것”이라고 말했다. 그는 지난 6일 국회 법제사법위원회에서 관련 의혹을 처음으로 보도한 매체 뉴스버스의 녹취록을 공개했다. 녹취록에 따르면 김웅 의원은 ‘내가 고발장을 작성했다’는 취지로 말했지만, 뉴스버스는 이 발언을 보도하지 않았다.
국민의힘도 유력 주자인 윤 전 총장을 향한 공세 차단에 총력을 기울였다. 전주혜 원내대변인은 “민주당은 검찰의 총선 개입 사건, 국기 문란 사건이라고 총공세를 폈으나 인터넷 매체가 일방적으로 제기한 내용 말고는 더 이상의 새로운 팩트나 근거를 제시하지 못했다”고 주장했다.
이가현 이상헌 기자 hyun@kmib.co.kr