군이 최근 국산 잠수함발사탄도미사일(SLBM)을 실제 잠수함에 탑재해 수중 발사하는 시험에 성공한 것으로 알려졌다.
SLBM은 잠수함의 수중발사체계가 가지는 은밀성에 탄도미사일의 파괴력이 더해져 전장의 판도를 바꿀 수 있는 ‘게임 체인저’라는 평가를 받는다. 이번 시험발사 성공으로 한국은 미국, 러시아, 영국, 프랑스, 인도, 중국, 북한에 이어 8번째 SLBM 보유국이 됐다는 평가가 나온다.
7일 군 소식통에 따르면 국방과학연구소(ADD) 주도로 3000t급 잠수함 1번함인 도산안창호함에서 SLBM을 발사하는 비공개 수중 사출 시험이 지난 1일 성공적으로 진행됐다.
군은 시험발사 마무리 단계를 한 차례 거친 뒤 SLBM을 양산해 실전 배치할 것으로 예상된다. 우선 지난달 13일 취역한 도산안창호함과 지난해 진수된 안무함에 탑재될 전망이다. 도산안창호함은 SLBM 발사관이 6개인 콜드론치(cold launch) 방식 수직발사대를 갖춘 것으로 알려졌다.
시험 발사에 성공한 국산 SLBM은 사거리 500㎞ 탄도미사일인 ‘현무 2B’를 기반으로 개발돼 ‘현무 4-4’라는 이름이 붙은 것으로 전해졌다. 다만 군 당국은 SLBM 개발과 발사관 탑재 여부에 대해 모두 함구하고 있다. 국방부는 “단위전력에 대한 개별적인 사안은 보안상 확인해 줄 수 없다”고 밝혔다.
북한은 2015년 ‘북극성-1형’과 2019년 ‘북극성-3형’ SLBM 수중 시험발사에 성공한 데 이어 지난해 10월 ‘북극성-4ㅅ’, 지난 1월 ‘북극성-5ㅅ’ 등 신형 SLBM을 열병식에서 공개했다. 최근 열병식 준비 정황이 포착되면서 새로운 SLBM이 공개될 가능성도 거론된다.
북측은 현재 로미오급(1800t급) 잠수함을 개조해 북극성-3형을 탑재할 수 있는 신형 잠수함(3200t급) 건조를 사실상 마무리하고 진수를 앞둔 것으로 알려졌다.
김성훈 기자 hunhun@kmib.co.kr
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