미국 정부가 한국을 포함한 해외 미군 기지를 아프가니스탄 피난민 수용지로 지정하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다.
미 월스트리트저널(WSJ)은 21일(현지시간) 아프간 피난민들을 수용하면서 카타르와 바레인, 독일에 있는 미군 기지가 혼잡해져 미 국방부를 중심으로 이를 완화하는 방안이 검토되고 있다고 보도했다. 미 국방부는 현재 미국 버지니아주와 인디애나주, 캘리포니아주에 있는 기지를 미국 내 잠재적인 난민 수용지로 보고 있다. 이밖에 한국과 일본, 코소보, 바레인, 이탈리아 내 미군 기지를 새로운 피난민 수용지로 검토 중인 것으로 전해졌다.
미 국방부가 이처럼 해외에 있는 미군 기지로 눈을 돌린 건 단순히 혼잡도 완화를 위해서만은 아닌 것으로 전해졌다. 최근 아프간 피난민 수용 문제를 두고 이를 경계하는 목소리가 커지면서 미국은 해외에 있는 자체 시설들을 면밀히 살펴보기 시작했다고 미 관리들은 전했다.
미 관리들은 기본적으로 워싱턴DC 외곽에 있는 덜레스 국제공항이 급증하는 아프간 피난민들의 관련 절차를 처리하는 핵심 장소가 될 것으로 예상하고 있다. 또 피난민 수용을 위해 뉴저지주 기지를 비롯해 최소 1곳 이상의 미군 기지를 준비 중인 것으로 알려졌다. 현재 뉴저지주 기지에서는 주거를 위한 천막 설치와 의료 용품, 음식, 물, 조명 등 물자 지원 준비가 진행되고 있다.
미 행정부는 카불 공항에 몰려든 아프간 난민의 인구 과밀 현상을 줄이기 위해 아프간 미군 기지를 확장하고 수용 가능한 기지 수를 늘려가고 있다. 또 피난민 대피를 위해 민항기를 활용한 긴급 수송 프로그램 발동도 준비하고 있다.
이날 미 국방부는 지난 일주일 동안 미국인 2500명을 포함해 총 1만7000명을 카불에서 대피시켰다고 발표했다.
박구인 기자 captain@kmib.co.kr