국민의힘 이준석 대표는 “박근혜 전 대통령이 다시 나오지 않는 이상 내년 대선에선 5% 이상 차이로 (민주당에) 패할 것”이라고 내다봤다.
여름휴가차 KTX를 타고 경북 안동을 방문한 이 대표는 8일 안동호 물길공원에서 열린 공감 토크콘서트에서 “2012년 박 전 대통령은 선거에서 3% 차이로 간신히 승리한 선거”라며 “당시 선거는 박 전 대통령이 아니었으면 패한 선거였다”고 말했다.
이 대표는 “박근혜 대통령 시절 우리가 51.6%로 이길 수 있었던 것은 박 대통령이란 인물이 있었기 때문”이라며 “지금은 그때와 상황이 많이 달라졌다. 제가 당대표가 돼보니 지금 선거를 하면 예전보다 부산과 대구에서 우리를 찍어줄 사람이 줄어들어 (여당에) 5% 정도 진다”고 했다.
그는 “영남권은 물론이고 충청권·강원권에서도 이젠 그만큼의 지지율이 나오지 않는데 수도권은 그보다 더하다”며 “현재의 표 분할 구도로는 (내년 대선에서) 이길 방법이 없다”고 경고했다.
이어 “새로운 정치를 하려면 선거에 이기는 정치를 해야 하고, 전략을 바꿔 20, 30대의 표를 얻어야 이길 수 있다”며 “젊은 세대는 누구 뒤에 숨거나 전언 정치를 싫어한다. 미국도 그런 조류를 타고 도널드 트럼프가 대통령이 될 수 있었다”고 덧붙였다.
이 대표는 “이미 지난 서울·부산시장 보궐선거 때 전략을 바꿔 2030층의 적극적인 정치 참여를 유도해 승리를 끌어낼 수 있었다”면서 “지금의 정부를 거치면서 불만이 쌓여 있는 국민이 많아 어떤 식으로든 (그 불만이) 봇물 터지듯 터질 것”이라고 주장했다.
이 대표는 차기 대통령의 자질에 대해 “CEO 같은 사람이 돼야 한다. 직접적으로 의견을 말하는 CEO 같은 사람을 젊은 사람들은 선호한다”고 했다.
권남영 기자 kwonny@kmib.co.kr