델타 변이로 인한 코로나19 감염이 급증하자 미국에서 공무원, 의료 종사자, 교사 등을 상대로 백신 접종을 의무화하는 곳이 늘고 있다. 델타 변이에 맞서는 유일한 방법이 백신 접종이라는 인식이 확대되면서 개인의 선택권을 제한하는 강제접종 명령이 이어지는 것이다.
빌 드 블라지오 뉴욕시장은 26일(현지시간) 기자회견을 열고 “9월은 회복의 중심점이다. 개학 첫날인 9월 13일까지 모든 시 근로자들은 백신을 맞아야 하고 그렇지 않으면 매주 코로나 검사를 받게 될 것”이라고 밝혔다. 백신 의무 접종 지시는 교사와 경찰 등 시 소속 공무원을 포함한 도시 근로자 34만 명에게 적용된다. 9월 13일은 뉴욕시가 대면 등교를 계획한 날이다.
뉴욕시에서 백신을 한 차례도 접종하지 않은 사람은 200만 명에 달한다. 교육부와 공립병원 소속 직원은 60%가 예방 접종을 받았다. 그러나 경찰서와 소방서 직원 접종률은 각각 43%, 55%에 그친 것으로 추정됐다. 뉴욕시에서는 델타 변이 유행으로 최근 일주일 기준 하루 신규 확진자 규모가 지난달의 3배 수준인 800여 명까지 늘었다.
다만 뉴욕타임스(NYT)는 시의 모든 노조가 이런 지침에 참여할지는 결정되지 않았다고 밝혔다.
NYT는 또 “버지니아주 미 재향군인부가 일선 의료 종사자 11만5000명에게 2달 안에 코로나19 백신을 맞으라고 요구할 것”이라는 정부 관계자 발언을 보도했다.
데니스 맥도너 재향군인부 퇴역군인 담당 비서관은 “재향군인을 안전하게 보호하는 최선의 방법이기 때문에 이렇게 하는 것”이라고 말했다.
이번 명령은 의사, 치과의사, 간호사, 의사 보조원과 일부 전문가를 포함한다. 맥도너 비서관은 “환자를 대면하는 근로자에게 적용될 것”이라며 “오는 29일부터 8주 동안 의료 종사자들이 백신을 완전히 접종하지 않으면 처벌을 받게 될 것”이라고 말했다.
개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사도 모든 주 정부 직원과 의료종사자에게 코로나19 백신 접종을 요구할 것이라고 밝혔다. 접종을 원하지 않으면 정기적으로 감염 검사를 받아야 한다. 뉴섬 주지사는 “예방접종을 받았다는 것을 증명하기 위한 필수 조건”이라며 “검사는 최소 매주 필요하다”고 강조했다. 백신 의무접종을 강제한 셈이다.
샌프란시스코시와 캘리포니아 대학 등은 이미 비슷한 형태의 명령을 내린 바 있다. 캘리포니아 주 정부 명령은 오는 8월 9일부터 23일까지 시행되며 약 24만6000명 직원에게 적용된다.
미 의사협회와 간호사협회를 포함한 60곳 주요 의료단체 그룹 역시 이날 의료 종사자의 백신 의무접종을 촉구했다. 이들 단체는 “전염성이 강한 델타 변이가 새로운 감염 사례 급증을 주도하고 있다”며 “백신 접종은 의료 종사자의 윤리적 의무”라는 성명도 발표했다.
미 평등고용기회위원회(EEOC)는 “백신 의무 접종 지시가 합법이며, 많은 병원에서 이미 직원들에게 독감 예방 주사를 맞도록 요구하고 있다”고 지지했다.
생명윤리학자인 에제키엘 엠마뉴엘 박사는 “의무접종이 나라를 위해 해야 할 옳은 일이라는 폭넓은 인식을 증명한다”고 말했다.
워싱턴=전웅빈 특파원 imung@kmib.co.kr
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