조 바이든 미국 대통령이 5일(현지시간) 코로나19 백신에 대한 지식재산권 면제를 지지한다는 입장을 밝혔다.
미 무역대표부(USTR)도 코로나19라는 특별한 상황을 감안해 지재권 보호를 면제해야 한다는 입장을 재확인했다.
이에 따라 코로나19 백신의 공급 확대 가능성은 높아졌다. 하지만 미국 제약사들의 반대가 여전해 현실화까지는 시간이 더 걸릴 것으로 보인다.
외신에 따르면 바이든 대통령은 이날 백악관에서 경제 부양을 위한 ‘미국구조계획’ 관련 연설을 마친 뒤 질의응답에서 ‘대통령과 미국은 세계무역기구(WTO)의 코로나19 백신 지재권 면제를 지지하느냐’는 질문에 “그렇다(yes)”라고 답했다.
젠 사키 백악관 대변인도 브리핑에서 바이든 대통령이 백신 지재권 면제를 지지하고 있다고 밝혔다. 다만 그 결정은 무역대표부(USTR)가 발표해야 한다고 언급했다.
이와 관련, USTR은 이날 오후 성명을 내고 백신 지재권 면제를 지지한다고 밝혔다.
캐서린 타이 USTR 대표는 성명에서 바이든 행정부는 백신 제조를 확대하고 원료 공급을 늘리기 위한 노력을 지속할 것이라고 말했다.
타이 대표는 “행정부는 지식재산 보호를 강력히 믿는다”라면서도 “하지만 이 대유행을 종식하기 위해 코로나19 백신 (지재권) 보호 면제를 지지한다”고 말했다.
그는 “이것은 전 세계적인 보건 위기이며 코로나19 대유행의 특별한 상황은 특별한 조치를 요구한다”고 강조했다.
다만 타이 대표는 WTO를 통한 지재권 면제 협상 국제 합의에는 시간이 걸릴 것이라고 덧붙였다.
테워드로스 아드하놈 거브러여수스 세계보건기구(WHO) 사무총장은 이 같은 결정에 “지혜로운 리더십을 보여줬다”며 환영했다.
거브러여수스 총장은 이날 트위터에서 “백신 지재권 면제에 대한 바이든 대통령과 USTR의 지지는 세계 공중보건 위기를 바로잡기 위한 리더십을 보여주는 강력한 사례”라고 밝혔다.
그는 또 바이든 행정부가 코로나19 백신에 대한 지식재산권 면제를 지지한다는 내용이 담긴 USTR의 성명을 첨부하며 “기념비적인 순간이다. 이는 백신의 공평함을 위한 역사적 결정”이라면서 “위기의 순간에 모든 사람의 건강을 우선시했다”고 평가했다.
최민우 기자 cmwoo11@kmib.co.kr