지난해 코로나19의 세계적 대유행(팬데믹)으로 전 세계 관광객이 70% 넘게 줄어든 것으로 나타났다.
한국문화관광연구원이 유엔 세계관광기구(UNWTO) 보고서를 인용해 22일 공개한 인포그래픽스에 따르면 지난해 전 세계 국제관광객은 3억8100만 명으로 전년보다 74% 줄었다. 권역별로 살펴보면 아시아·태평양 지역 국제관광객이 5700만 명으로 84% 줄어 감소폭이 가장 컸다. 또 유럽은 2억2100만 명으로 70%, 미주 지역은 6900만 명으로 69% 각각 감소했다. 아프리카(1800만 명)와 중동(1600만 명)은 75%씩 줄었다.
우리나라의 경우 외국인 관광객 감소율은 전 세계 관광객 감소율보다 더 컸다. 지난해 방한 외래 관광객은 251만9000 명으로 전년보다 85.6% 줄었다. 지난해 한국을 찾은 외래관광객 1위 국가는 중국이었다. 68만6000 명이 한국을 찾아 전년보다 88.6% 줄었다. 뒤이어 일본(43만1000 명)과 미국(22만 명), 대만(16만7000 명), 필리핀(11만6000 명), 홍콩(8만9000 명) 등 순이다. 중국과 일본은 2019년과 비교해 순위가 1·2위 그대로였다. 미국은 4위에서 3위로 올랐고 대만이 3위에서 4위로 내려갔다. 필리핀은 5위 안에 새로 진입했다. 지난해 해외로 여행한 우리 국민은 427만6000 명으로 전년보다 85.1% 줄었다.
올해는 전 세계에서 백신 접종이 시작되고 치료제도 개발되고 있어 전 세계 관광객이 늘어날 가능성이 있다.
정부도 관광시장 회복을 위해 비격리 여행권역(트래블 버블)과 전자 백신여권(트래블 패스) 도입 등을 검토 중이다. 트래블 버블은 코로나19 음성 확인을 전제로 상호 입국 금지 조치를 해제하거나 격리 조치를 완화하는 것을 뜻한다. 현재 입·출국 시 2주 자가격리 조치를 감당해야 한다. 그러나 코로나19 4차 대유행 가능성이 남아 있는 점은 불확실성을 키우는 요인이다.
남호철 여행선임기자 hcnam@kmib.co.kr