정부가 최근 3년간 수거한 해양 쓰레기가 연평균 11만4000t에 달하는 것으로 나타났다. 이 가운데 해안가 플라스틱 쓰레기의 비중은 83%로 절대다수를 차지했다.
10일 해양수산부는 2018년부터 지난해까지 수거한 해양 쓰레기가 모두 34만2637t이라고 밝혔다. 연도별로 2018년에 9만5631t, 2019년에 10만8644t을 수거했고 지난해에는 13만8362t을 치워 수거량이 3년간 꾸준히 증가한 것을 확인할 수 있다. 특히 지난해 수거량은 전년보다 27.4% 늘어 심각한 문제로 불거졌다.
이러한 해양 쓰레기는 바닷속에 가라앉은 침적 쓰레기, 바닷물에 떠 있는 부유 쓰레기, 해안가에 밀려온 쓰레기 등을 모두 합한 것으로 한 해 평균 수거한 쓰레기양은 11만4212t인 셈이다.
해수부는 수치를 해석하며 최근 태풍 등으로 쓰레기 발생량이 늘어난 것과 정부가 해양 쓰레기 관리에 대한 투자를 확대한 점 등을 이유로 들어 해안 쓰레기 수거량이 증가했다고 전했다.
해양 쓰레기 중 가장 많은 쓰레기가 발생하는 곳은 해안가로 나타났다. 해안 쓰레기는 지난해 기준 11만1592t으로 전체 해양 쓰레기의 80.7％를 차지했으며 이는 2019년 7만5132t보다 48.5％ 증가한 수치다.
또한 해수부는 전국 해안 중 40곳에서 매년 6차례에 걸친 정기조사 결과 플라스틱 쓰레기가 가장 많았다고 밝혔다. 2018년부터 지난해까지 연평균 2만6209개가 수거된 플라스틱 쓰레기는 연평균 해안 쓰레기 발생 개수의 83.0％를 차지했다.
해안가에서 플라스틱 쓰레기 다음으로 유리가 매년 평균적으로 1956개(6.2％), 금속은 1160개(3.7％), 목재가 867개(2.7％)였다. 플라스틱 쓰레기의 유형별로는 음료수병이나 뚜껑(26.2％)이 가장 많았고, 스티로폼 부표(20.7％), 어업용 밧줄(17.1％) 등 순으로 많았다.
외국에서 유입된 해양 쓰레기는 128㎏에 달하며 지난해까지 3년간 연평균 413개가 발생했다고 알려졌다.
매년 증가하는 해양 쓰레기를 줄이기 위해 해수부는 내년 중 어구·부표 보증금제를 도입하고 하천에서 바다로 흘러드는 쓰레기를 막기 위한 차단막을 설치할 계획이라고 전했다. 아울러 해양 환경미화원인 바다환경지킴이를 1300명까지 확충하고 해양 쓰레기 관리사업에 대한 국고보조 비율을 높이는 등 방침을 마련할 전망이다.
노유림 인턴기자