문재인 대통령이 25일 신공항 졸속 추진 논란이 일고 있는 부산 가덕도 인근 해상을 전격 방문해 정부 차원의 지원 의사를 밝혔다. 문 대통령은 “가덕도에 신관문 공항이 들어서면 세계로 뻗어가고, 세계에서 들어오는 24시간 하늘길이 열리게 된다”며 정부 차원의 지원을 약속했다.
여당이 4월 부산시장 보궐선거를 40여일 앞두고 관계 부처의 우려에도 밀어붙이고 있는 가덕도 신공항 현장을 방문해 힘을 실어준 것이다. 문 대통령을 비롯한 당정청의 가덕도 총출동에 야당은 노골적인 선거 개입이라고 격하게 반발했다.
문 대통령은 이날 부산 가덕도 해상 등에서 열린 ‘동남권 메가시티 구축 전략 보고’ 행사에서 “정부는 국가균형발전과 지역균형 뉴딜을 선도할 동남권 메가시티 구축전략을 힘껏 뒷받침하겠다”며 “15년간 지체돼 온 동남권 신공항 사업부터 시작하겠다”고 말했다. 문 대통령은 가덕도 신공항에 대해 “하늘길과 바닷길, 육지길이 하나로 만나 명실상부한 세계적 물류 허브로 발돋움할 것”이라고 했다.
문 대통령은 여당이 26일 국회 본회의에서 통과시키려는 가덕도 신공항 특별법에 대해서도 “묵은 숙원이 하루라도 빨리 이루어질 수 있도록 조속한 입법을 희망한다”며 “정부도 특별법이 제정되는 대로 관련 절차를 최대한 신속히 진행하고, 필요한 지원을 아끼지 않을 것을 약속드린다”고 했다. 국토교통부 등 관계부처에서 신공항 특별법에 대한 우려를 나타내고 있지만, 문 대통령이 직접 정부 차원의 가덕 신공항 의지를 밝힌 것이다.
청와대는 이번 행사가 한국판 뉴딜의 핵심인 지역균형 뉴딜 현장 방문이라고 설명했다. 동남권 메가시티는 부산·울산·경남이 초광역 협력을 통해 800만 인구를 바탕으로 서울 베이징 도쿄 등과 맞먹는 ‘동북아 8대 광역경제권’을 만들겠다는 구상이다.
동남권 메가시티의 핵심은 가덕도 신공항이다. 정부가 지난해 11월 김해신공항을 백지화하자, 여당은 곧바로 가덕도 신공항을 추진하면서 논란이 계속됐다. 청와대도 그동안 여당의 가덕도 신공항 추진에 말을 아껴왔다. 이런 상황에서 문 대통령이 이날 가덕도를 전격적으로 방문하고 지원 의사를 공식화한 것이다.
문 대통령은 특히 부산신항에서 어업지도선을 타고 가덕도 인근 해상까지 가서 공항 예정지를 시찰했다. 문 대통령은 이병진 부산시장 권한대행으로부터 신공항 추진 상황을 보고 받았다.
문 대통령의 부산 방문은 1년 만이다. 그러나 방문 시점이 논란에 휘말렸다. 4월 7일 부산시장 보궐선거를 앞두고 문 대통령이 직접 부산을 방문한 것에 대해 야권은 노골적인 선거개입으로 규정하면서 강력 반발했다.
주호영 국민의힘 원내대표는 비상대책위원회의에서 “선거 질서를 훼손하는 대통령의 노골적 선거 개입은 탄핵 사유에 해당한다는 점을 잊지 말기 바란다”고 주장했다. 문 대통령은 21대 총선을 두 달여 앞둔 지난해 2월 6일에도 부산을 찾아 부산형 일자리 협약식에 참석한 바 있다.
범여권인 정의당도 가덕도 신공항 사업에 대해 “전두환 정권의 ‘평화의 댐’, 이명박 정권의 ‘4대강 사업’에 이어 최악의 토건 사업”이라고 비판했다.
임성수 기자 joylss@kmib.co.kr