조 바이든 미국 행정부의 초대 법무장관으로 지명된 메릭 갈런드 후보자가 22일(현지시간) 의회 난입 사태를 취임 후 최우선 과제로 삼겠다고 밝혔다.
외신에 따르면 갈런드 후보자는 이날 상원 법사위에서 열린 인준 청문회에서 지난달 6일 발생한 연방 의사당 난입 사태를 “가장 극악무도한 민주주의에 대한 공격”이라고 규정하며 이같이 말했다.
그는 해당 사건을 수사하는 검사들에게 필요한 모든 자원을 제공하겠다면서 “동시에 이 문제가 어디에서 발생했고 미래에 같은 문제를 일으킬 수 있는 다른 그룹이 있는지 더 폭넓게 살펴보게 할 것”이라고 강조했다.
앞서 도널드 트럼프 전 대통령의 극단 지지자들은 지난달 6일 바이든 대통령 당선인의 승리 확정을 저지하기 위해 상·하원 합동 회의가 열리는 의회에 난입해 소동을 일으켰다. 이 사건은 트럼프 전 대통령에 대한 두 번째 탄핵 소추로 이어졌지만 탄핵안은 상원 투표에서 부결됐다.
갈런드 후보자는 정치적 중립성을 유지하겠다는 점도 강조했다. 그는 “정치가 기소나 수사에 영향을 미칠 것으로 생각했다면 이 일을 맡지 않았을 것”이라며 “대통령은 그러한 결정은 법무장관만이 내릴 것이라고 약속했다. 나는 누구의 간섭도 받지 않을 것”이라고 말했다.
이어 “검사들에게 분명히 하고 싶다”며 “당파적 동기나 다른 부적절한 동기들로부터 그들을 보호하는 게 내 임무”라고 강조했다.
이런 약속은 도널드 트럼프 행정부 시절 트럼프의 정치적 동지들에게 이익이 되도록 형사 사건에 개입했다는 지적을 받은 윌리엄 바 전 법무장관과 대조를 이뤘다고 로이터통신은 전했다.
갈런드 후보자는 2016년 버락 오바마 행정부 당시 별세한 앤터닌 스캘리아 대법관 후임으로 지명됐던 인물이다. 당시 공화당이 상원에서 인준을 거부하며 대법관 취임이 무산됐다.
미 상원은 23일까지 갈런드 후보 청문회를 진행할 예정이다. 상원은 다음 주 중 인준 표결을 진행할 것으로 예상된다.
박상은 기자 pse0212@kmib.co.kr