미국에서 코로나19 백신 접종 우선순위를 놓고 새치기 범죄가 현실화된 가운데 뉴욕주가 최대 10억원의 벌금을 물리겠다고 으름장을 놨다.
28일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 앤드루 쿠오모 뉴욕주지사는 이날 “백신법을 위반하는 의료 사업자에게 최대 100만 달러(약 10억원)의 벌금을 부과하고 면허를 취소하겠다”고 경고했다. 그러면서 이 같은 범죄에 대한 처벌을 강화하는 행정명령에 서명하겠다고 덧붙였다.
쿠오모 주지사의 이번 조치는 의약품 공급업체 ‘파케어 커뮤니티 헬스케어’가 사기 혐의로 수사를 받는 가운데 나왔다. 이 업체는 거짓 계획으로 백신을 확보한 뒤 우선순위 지침을 어기고 일반에 백신을 공급하려 한 의혹을 받고 있다.
앞서 뉴욕주는 코로나19 백신을 현장 의료진, 요양원 거주자·근로자 등 감염 취약층에게 먼저 접종한다는 방침을 세웠다. 하지만 업체 측은 보건업계 종사자, 60세 이상 시민, 기저질환자 등에게 온라인 신청을 받아 백신을 공급하려 한 것으로 알려졌다.
쿠오모 주지사는 “가치 있는 상품을 취급할 때는 사기도 나타난다. 우리는 미국에서 가장 엄격한 처벌을 내리고 있다”며 강경대응 방침을 강조했다.
한편 현재까지 뉴욕에서는 14만명이 백신을 맞았다. 이번 주에도 25만9000명이 백신을 접종할 예정이다.
박장군 기자 general@kmib.co.kr