코로나19 3차 유행 희생자가 가파르게 늘고 있다. 지난 한 주간 코로나19로 인한 사망자가 69명에 달했다. 사흘 연속 사망자 수는 역대 최다치를 연달아 경신했다. 환자 증가에 따라 정부도 병상 수를 늘려가고 있지만 환자 증가 속도는 더 빨라지고 있다. 결국 자택에서 병상을 기다리던 중 사망하는 안타까운 일이 현실화됐다.
중앙방역대책본부는 17일 0시 기준으로 코로나19 신규 확진자는 1014명 늘어 총 누적 확진자 수는 4만6453명으로 집계됐다고 밝혔다. 신규 확진자가 이틀 연속 1000명선을 기록한 것은 처음이다. 특히 서울시는 확진자가 420명 발생해 역대 최다치를 또 갈아치웠다.
환자가 폭증하는 서울에서는 전날 0시 기준 중환자병상이 1개밖에 남지 않았다. 경기도는 2개, 인천은 1개였다. 서울에서는 기저질환(당뇨)이 있는 60대가 지난 12일 확진 뒤 병상 배정 대기 중 15일에 숨졌다는 사실이 확인됐다. 고위험군 확진자가 며칠간 집 안에 방치된 채 치료도 못 받고 사망한 것이다. 서울에서 병상 대기 환자가 숨진 건 처음이다.
그동안 서울시는 병상 부족 우려가 나올 때마다 “병상이 미배정돼 문제가 된 상황은 없다”며 일축했다. 심지어 이번 사망자가 집에서 나흘째 방치돼 있던 지난 15일에는 “이틀 넘게 병상을 배정받지 못하는 경우는 가족 돌봄 문제 등 ‘개인 사정’에 따른 경우”라고 브리핑하기도 했다. 하지만 이날 자택대기 중 사망을 두고 논란이 커지자 서울시는 “확진 당시 호흡곤란 증상이 있는 중환자를 우선 배정하고 있다”며 “(이번 사망자가) 확진 초기에는 목만 조금 간지러운 정도의 무증상이었다”고 해명했다. 하지만 확진자가 숨질 정도로 병세가 악화했는데도 병상 배정을 안 한 이유에 대해선 설명을 내놓지 못했다.
정부의 설명도 서울시와 비슷했다. 손영래 중앙사고수습본부 전략기획반장은 브리핑에서 “지난 17일부터 이날까지 한달치 환자는 1만6889명으로 2차 유행 당시의 2배 이상이지만 그동안 확충한 의료체계와 계획에 따라 동원하는 의료체계로 환자 진료에 큰 차질은 없다”고 설명했다.
전체 사망자 수는 지난 10일부터 일주일 동안 69명이 발생해 전례 없는 증가세를 보이고 있다. 직전 주인 이달 4~10일에 35명, 그 전주인 지난달 27일~이달 3일 14명이 발생했던 추이와 비교하면 3주 연속 ‘더블링(2배 증가)’ 현상이 일어나는 상황이다. 위중증 환자도 이날 242명으로 전날보다 16명 늘었다.
앞으로도 확진자나 위중환자, 사망자 수는 쉽게 떨어지지 않을 전망이다. 방대본은 지난 1~16일 발생한 확진자 1만1241명 중 위중증으로 악화될 위험이 높은 60세 이상이 30.1%(383명)이었다고 밝혔다. 정부가 지난 14일부터 수도권 주요 지역에 설치한 임시선별검사소에서는 사흘 만에 3만7700여건의 검사가 시행됐고 68명이 확진됐다.
최예슬 오주환 기자 smarty@kmib.co.kr