공공기관의 정책으로 피해를 입었거나 법률과 제도 등으로 불편을 겪었을 경우 서면으로만 제출할 수 있었던 ‘청원 신청’이 온라인으로 가능해진다. 국민이 청원을 신청하면 ‘청원심의회’를 거치도록 하는 등 처리 절차도 강화한다.
행정안전부는 이 같은 내용을 담은 청원법 전부개정법률이 15일 국무회의 의결을 거쳐 오는 18일 공포된다고 밝혔다. 1961년 제정된 청원법이 60년만에 전면 개정된 것이다.
그동안 청원을 신청하기 위해서는 해당 기관을 직접 방문해야 하는 불편함이 있었고, 청원기관 내부 검토로만 형식적으로 처리됨에 따라 공정한 처리 과정이 필요하다는 요구가 있었다. 특히 처리에 관한 명확한 규정이 없고 대통령령 등과 같은 시행 법령도 제대로 제정되지 않아 청원을 처리하는 기관조차 어려움을 겪었다.
이번에 개정된 청원법에는 온라인 청원 시행, 공개 청원제도 도입, 기관별 청원심의회 설치·운영, 청원 접수·처리절차, 조사방법 등을 구체적으로 명시해 그동안의 불편 사항을 대폭 보완했다. 행안부는 이번 청원법 개정으로 온라인 청원이 시행됨에 따라 청원 접수와 처리절차 등을 한눈에 확인할 수 있도록 온라인청원시스템을 새롭게 구축한다.
또한 청원을 신청한 청원인이 공개를 원할 경우 온라인청원시스템에 청원 내용을 공개하고 공개청원 결정일부터 30일 동안 국민의 의견을 수렴하는 절차도 마련한다. 다만, 공개청원의 대상은 법령의 제정·개정 또는 폐지, 공공제도 또는 시설 운영에 관한 사항이며 청원심의회에서 공개 여부를 결정하게 된다. 아울러 각 기관별 청원심의회를 설치하는 경우에는 반드시 일반 국민을 위원으로 참여시켜 청원인을 보호할 수 있는 절차를 마련할 예정이다.
행안부는 온라인 청원 등 개정법률 시행을 위해 오는 2021년 말까지 청원법시행령을 제정하고, 2022년 말까지 온라인 청원시스템을 구축해 청원법이 본격적으로 시행될 수 있도록 준비할 예정이다. 진영 행안부 장관은 “청원은 민원·소송 등 기존 구제절차로 해소되지 못하는 영역에서 보완적으로 작용할 수 있다.”며 “이번 개정으로 국민의 목소리를 소중하게 정책에 반영하는 선순환 구조가 정착되고, 활발한 국민참여 문화가 확산되기를 기대한다.”고 말했다.
김재중 선임기자 jjkim@kmib.co.kr