김태년 더불어민주당 원내대표가 이낙연 대표의 임기를 내년 4월 보궐선거까지 연기해야 한다는 발언을 내놨다가 논란이 커지자 “내 희망사항을 이야기한 것”이라며 서둘러 진화에 나섰다.
김 원내대표는 이날 오후 국회에서 고위전략회의 참석 후 발언의 취지를 묻는 기자들에게 이같이 밝히고 “그렇게 했으면 좋겠다는 내 바람을 이야기한 것이다. 아무하고도 이야기 안 했다”라고 해명했다.
김 원내대표는 전날 중앙일보 인터뷰에서 “이 대표가 책임 있게 보궐선거를 치르고 임기를 다 하는 게 어떨까 한다”라고 말했다. 이를 두고 민주당이 이 대표의 임기 연장을 고려하고 있다는 관측이 나왔다.
대권에 뜻이 있는 이 대표가 대선에 도전하려면 당헌에 따라 대선 1년 전인 내년 3월에 대표직을 내려놔야 한다. 김 원내대표의 주장은 서울·부산시장 보궐선거를 한 달가량 앞둔 시점인 만큼 당헌을 개정해 이 대표의 임기를 연장하자는 뜻이다. 김 원내대표는 내년 3월 이 대표 사퇴 시 대표 대행 역할을 맡게 된다.
김 원내대표는 “제1도시와 제2의 도시 선거다. 총력체제로 선거에 임해야 한다. 당대표 없이 큰 선거를 치르는 게 허전한 구석이 없잖아 있다”라며 “그래서 당내 컨센서스(의견일치)만 이뤄진다면 그 정도는 할 수 있는 일 아니냐, 라는 나의 희망사항을 이야기한 것”이라고 설명했다.
김 원내대표의 바람대로 이 대표의 임기를 연장하려면 당헌을 개정하는 과정이 필수적이다. 당내 인사들의 동의를 구하는 절차가 필요한만큼 이 대표만을 위한 맞춤형 당헌 개정이 과연 가능할지는 미지수다. 김 원내대표는 “당헌 개정에 너무 무게를 싣지 말라”며 “한 달인데 뭐 한 달(이 문제가 되느냐)”고 했다. 민주당 내에선 굳이 당헌을 개정해 무리하게 대표임기를 연장할 필요 없이 이 대표가 선대위원장을 맡아 선거를 지휘하면 된다는 이야기도 나온다.
최인호 수석대변인은 기자들과 만나 “아침에 기사난 것을 보고 다들 폭소를 터뜨렸다. 전혀 가능성이 없다”며 “원내대표가 우리 당의 보궐선거에 대한 책임성을 강조하는 차원에서 한 발언으로 전혀 검토할 수도 없고 하지도 않았다”고 말했다.
박재현 기자 jhyun@kmib.co.kr