‘건물주 논란’ 혜민 “모든 활동 내려놓겠다” 참회의 글

최근 부동산 소유 논란에 휩싸인 승려 혜민(47)이 “승려의 본분사를 다하지 못한 저의 잘못이 크다”고 참회했다.

혜민은 15일 페이스북에 “지금까지 출가 수행자로서 제가 할 수 있는 방법으로 세상에 불법을 전하려고 노력해왔다고 생각했다. 하지만 저의 부족함으로 인해 많은 분께 불편함을 드렸다”며 이같이 밝혔다.

그는 “이번 일로 상처받고 실망하신 모든 분께 참회한다”면서 “저는 오늘부로 모든 활동을 내려놓고, 대중 선원으로 돌아가 부처님 말씀을 다시 공부하고 수행 기도 정진하겠다”고 다짐했다.

혜민은 불교계에 대한 미안함도 전했다. 그는 “더는 저의 일들로 지금 이 시간에도 분초를 다투며 산중에서 수행정진하시는 많은 승려와 기도하시는 불자들에게 누가 되지 않기를 바란다”며 “대한민국 모두가 코로나바이러스로 힘든 시기에 저의 부족함으로 실망을 드려 거듭 참회한다”고 했다.


앞서 혜민은 지난 7일 예능 프로그램 ‘온앤오프’(tvN)에서 남산타워가 한눈에 들어오는 서울 종로구 삼청동의 ‘남산 뷰’ 단독주택을 공개했다. 이후 그의 속명(본명)인 주봉석씨가 2015년 8월 서울 종로구 삼청동 건물을 8억원에 샀다는 보도가 나오면서 부동산 보유 논란이 불거졌다.

혜민은 2018년 3월 대한불교조계종 고담선원이라는 단체에 이 건물을 9억원에 팔았는데, 일각에서는 혜민스님이 이 건물의 실소유자가 아니냐는 의혹이 제기됐다. 고담선원은 ‘주란봉석’이란 대표자가 운영하는 사찰로 혜민이 주지로 있다.

혜민은 대전에서 태어나 고등학교를 졸업한 뒤 미국에 이민을 떠나 현재 미국 국적자다. 혜민의 미국 이름은 ‘Ryan Bongsuk Joo(라이언 봉석 주)’다. 주란봉석은 그의 미국 이름을 따서 만든 것으로 보인다.

혜민은 하버드대에서 비교종교학 석사, 프린스턴대에서 종교학 박사 학위를 받았고 미국 햄프셔대에서 종교학 교수를 지냈다. 그가 출간한 ‘멈추면, 비로소 보이는 것들’을 비롯해 ‘완벽하지 않은 것들에 대한 사랑’ ‘고요할수록 밝아지는 것들’은 모두 베스트셀러가 됐다.

한편 2016년 한국 조계종을 비판하며 불교계를 떠난 ‘푸른 눈의 수행자’ 승려 현각은 혜민을 정면 비판했다. 그는 이날 페이스북에 혜민 스님의 사진을 올리고 “석가모니의 가르침 전혀 모른다” “부처님의 가르침을 팔아먹는다”고 일갈했다. 또 다른 게시글에서는 혜민을 “진정으로 참선한 경험이 없는 사업자이자 배우”라고 일컬었다.

다음은 혜민스님 페이스북 글 전문.


권남영 기자 kwonny@kmib.co.kr