북한이 지난달 일어난 우리 공무원 사살 사건의 우선 책임이 남측에 있다고 주장한 가운데 통일부는 원론적 입장만 되풀이했다.
조혜실 통일부 부대변인은 30일 정부서울청사에서 열린 정례브리핑에서 ‘북한 조선중앙통신에서 나온 피격 사건에 대한 입장에 대한 평가’를 묻자 “북한의 사실 규명과 해결을 위한 노력이 조속히 이루어지기를 바란다”고 밝혔다. 그러면서 “이를 위해서 남북 간 소통을 위한 군 통신선의 우선적 연결을 촉구한다”고 덧붙였다. 남북 간엔 현재 모든 공식 연락채널이 단절된 상태다. 북한은 지난 6월 9일 탈북민 단체의 대북전단 살포를 문제삼으면서 남북 간 모든 공식 연락채널을 끊어버렸다. 다만 우리 측 국가정보원과 북한 노동당 통일전선부 간 물밑채널은 유지되고 있는 것으로 알려졌다.
앞서 북한 관영매체인 조선중앙통신은 “남조선 전역을 휩쓰는 악성 바이러스로 인해 어느 때보다 긴장하고 위험천만한 시기에 예민한 열점수역에서 자기 측 주민을 제대로 관리·통제하지 못해 일어난 사건”이라며 “응당 불행한 사건을 초래한 남측에 우선적인 책임이 있다”고 주장했다.
그러면서 북한은 “뜻하지 않은 사고가 우리 주권이 행사되는 해상 수역에서 발생한 것만큼 미안한 마음도 남측에 전달했으며 남측 내부에서 터져 나오는 각종 험담을 묵새기며 최대의 인내로 자제해왔다”고 강조했다.
이어 “우리는 서해 해상의 수역에서 사망자의 시신을 찾아 가족의 품으로 돌려보내주기 위해 최선의 노력을 다했으나 아직 결실을 보지 못했다”며 “유감스럽게 생각하며 해당 부문에서는 앞으로도 필요한 조치를 지속적으로 취해나가기로 했다”고 거듭 밝혔다.
주호영 국민의힘 원내대표는 북한 조중통 보도와 관련해 “우리가 북한 말에 일일이 대응할 필요는 없지만 남쪽 잘못 있다고 한 건 우리 국방부가 잘못했고 군이 잘못했다는 얘기 아니겠냐”고 말했다.
이상헌 기자 kmpaper@kmib.co.kr