정부가 미국에 한국의 핵(원자력) 추진 잠수함 개발 계획을 설명하고 핵연료 구입을 미국에 타진했다는 언론 보도 관련 청와대가 “확인해줄 수 없다”는 입장을 밝혔다.
청와대 핵심관계자는 6일 오후 춘추관에서 기자들과 만나 “핵 잠수함과 관련해서 ‘외교·안보 사안은 확인해 드릴 수 없다’는 기존 입장을 말씀드린다”고 말했다.
그러면서 “이미 나간 보도는 그렇다고 쳐도 국익에 관한 문제이니 신중한 접근을 당부드린다”고 강조했다.
정부는 중국·일본 등 동북아 군비경쟁을 불러올 수 있을 뿐 아니라 남북관계에도 영향을 미칠 수 있는 사안인 만큼 조심스러운 반응을 보이는 것으로 풀이된다.
앞서 한 언론은 오전 지난달 중순 방문한 김현종 청와대 국가안보실 2차장이 미국에 한국의 핵잠수함 개발 필요성과 계획을 설명하고 핵연료인 저농축우라늄을 미국으로부터 공급받고 싶다는 뜻을 전했지만, 미국이 자국의 핵 비확산 원칙에 따라 난색을 보였다고 보도했다.
국방부는 지난 8월 국방중기계획에서 4000t급 잠수함 건조 계획을 밝혔다. 당시에 정부는 잠수함의 추진 방식에 대해서는 함구하면서 디젤 엔진이 아닌 원자력엔진이 탑재될 가능성이 제기됐었다.
핵추진 잠수함은 연료 연소에 필요한 산소를 얻기 위해 수면 위로 부상해야 하는 기존 디젤 엔진 잠수함과 달리 핵연료를 통해 추진력을 얻어 사실상 무한 잠항이 가능하다.
김이현 기자 2hyun@kmib.co.kr