국제수로기구(IHO)가 앞으로 ‘동해’(East Sea), ‘일본해’(Sea of Japan) 등 특정 지역 이름을 바다에 표기하지 않고 고유의 ‘식별번호’를 부여하는 방안을 추진한다.
21일 외교부 등에 따르면 IHO는 다음 달 16일 화상으로 진행되는 제2차 총회에서 국제표준 해도(海圖)집 ‘해양과 바다의 경계’(S-23) 개정을 위한 비공식 협의 결과를 브리핑할 예정이다. 협의 결과에는 바다에 지명을 붙이는 대신 주민등록번호와 같은 식별번호를 부여하는 안이 담긴 것으로 알려졌다.
IHO가 발행하는 S-23은 바다를 표기하는 데 있어 국제사회에서 통용되는 일종의 지침이다. 1929년 초판부터 1953년 제3판까지 일본해로만 표기했기 때문에 일본이 ‘일본해’라고 주장할 수 있는 가장 강력한 근거가 돼왔다.
1997년부터 동해와 일본해의 병기를 요구한 우리 정부는 관계국간 비공식 협의체 신설을 제안했고 이 협의체를 바탕으로 논의가 진행됐다. IHO 사무총장은 바다에 식별번호를 부여하는 새로운 표준인 ‘S-130’ 개발을 제안했고 한·일 양국뿐 아니라 IHO 회원국이 대체로 긍정적인 답을 내놓은 것으로 전해졌다.
이 안건이 2차 총회에서 통과되면 모든 바다에 고유 번호가 부여된다. 동해, 일본해 둘 다 사용하지 않게 되는 셈이다. 정부는 일본해의 단독 표기가 더 이상 국제사회의 표준이 될 수 없다는 데에 의의가 있다고 해석한 것으로 알려졌다. 세계 지도에서 동해로 표기한 비율은 2000년대 초 약 2%에 불과했지만 동해라는 명칭을 확산하려는 정부와 민간단체 등의 노력에 힘입어 최근 조사에선 40%를 상회한 것으로 전해졌다.
한편 스가 요시히데 일본 신임 총리가 문재인 대통령의 축하 서한에 대한 답신을 보내왔다고 이날 강민석 청와대 대변인이 밝혔다. 강 대변인에 따르면 스가 총리는 지난 19일 접수한 답신에서 한·일 양국이 중요한 이웃나라인 점을 강조하면서 어려운 문제를 극복해 미래지향적인 한·일 관계를 구축하길 기대한다고 전했다. 스가 총리가 언급한 ‘어려운 문제’는 양국 관계를 악화한 강제징용 문제 등을 의미하는 것으로 보인다.
김영선 기자 ys8584@kmib.co.kr