추미애 법무부 장관의 직무와 아들 서모(27)씨의 군 특혜 의혹에 대한 검찰 수사가 이해충돌로 보기 어렵다고 판단한 국민권익위원회 비상임위원 가운데 추 장관의 전직 보좌관이 포함돼 논란이 일고 있다.
해당 인물은 권익위 비상임위원인 임혜자(53) 전 청와대 행정관이다. 권익위 홈페이지에 따르면 임 위원은 지난달 권익위 비상임위원에 임명돼 활동 중이다. 권익위는 위원장 1명과 부위원장 3명, 상임위원 6명, 비상임위원 8명으로 구성돼 있다.
임 위원은 2008년부터 2012년까지 추 장관의 국회 보좌관을 지냈다. 이후 2017년 더불어민주당 부대변인에 이어 문재인정부의 대통령비서실 사회혁신수석비서관 시민사회비서관 행정관을 거쳤다. 지난해에는 대통령비서실 국정기록비서관 선임행정관으로 근무했다.
임 위원은 추 장관과의 인연을 강조해 왔다. 임 위원의 개인 블로그에는 ‘과연 추미애, 임혜자의 인연은 어느 정도일까요?’라는 글과 함께 출판기념회 당시 추 장관이 보낸 영상 축사가 게재돼 있다. 추 장관은 영상에서 “출판기념회를 진심으로 축하드린다”며 “임 위원이 저의 보좌관으로 일을 해왔기 때문에 너무나 잘 안다”고 말했다.
앞서 추 장관 아들의 군 특혜 관련 의혹을 처음 제기한 당직사병 A씨는 권익위에 공익제보자 보호 조치를 신청했으나 권익위는 ‘공익제보자에 해당하지 않는다’는 결론을 내렸다. 권익위는 또 추 장관의 ‘법무부 장관’ 직무와 아들 서씨의 특혜 의혹에 대한 검찰 수사는 ‘이해충돌’하는 것으로 보기 어렵다고도 판단했다.
권남영 기자 kwonny@kmib.co.kr