선수들의 보이콧으로 플레이오프 진행이 중단될 위기에 처했던 미국프로농구(NBA)가 극적으로 재개된다.
NBA의 전설적인 선수이자 현재 샬롯 호니츠 구단주인 마이클 조던의 중재가 결정적인 역할을 한 것으로 알려졌다.
미국 ESPN은 흑인 피격 사건에 멈춰 선 NBA가 하루 만에 시즌 재개를 결정하게 된 것은 조던의 역할이 컸다고 28일 보도했다.
밀워키 벅스 선수들은 전날 플레이오프 경기를 앞두고 전격적으로 보이콧을 선언했다. 다른 팀들도 잇따라 경기를 거부했다.
미국 위스콘신주 커노샤에서 흑인 남성 제이컵 블레이크가 비무장 상태에서 백인 경찰관에게 총격을 받은 사건에 대한 항의의 표시였다.
이어진 NBA 선수들 간의 회의에서는 아예 시즌을 중단하자는 말까지 나왔다.
NBA 구단주들은 황급히 화상 회의를 열어 대책 마련에 들어갔다.
리그의 유일한 흑인 최대지분 구단주인 샬럿 호니츠 구단주 조던이 구단주들과 선수들 사이에서 중재에 나섰다.
선수들의 마음을 누구보다 잘 아는 조던은 먼저 선수협회 회장인 크리스 폴(오클라호마시티), 휴스턴 로키츠의 스타 선수 러셀 웨스트브룩과 연락을 취했다. 흑인 후배 선수들이 느끼고 있는 좌절감에 대해 깊은 얘기를 나눴다.
조던은 이어 구단주 회의에서 “지금은 선수들의 말에 귀를 기울여야 할 때”라고 호소했다.
구단주들은 만장일치로 선수들의 입장을 지지하기로 결정했다.
일단 경기를 치르는 게 NBA가 사회적 변화를 위해 목소리를 내는 최적의 방법이라고 판단했다. 다만, 앞으로 선수들의 목소리를 더 확실하게 표현할 수 있는 구체적인 방안을 리그 차원에서 마련하기로 했다.
선수들도 구단주들의 결정에 화답했다. 28일 두 번째로 가진 회의에서 팀에 복귀하기로 의견을 모았다.
구단주 회의에 참석했던 한 관계자는 ESPN에 “현역 시절 우승을 여러 차례 차지한 최고의 선수이면서 구단주이기도 한 조던은 중재를 맡길 최적의 인물이었다”고 평가했다.
ESPN은 측근의 말을 인용해 “조던이 후배들이 인종차별 문제에 강경한 입장을 보이는 데 대해 경외심을 드러냈다”고 전했다.
김준엽 기자 snoopy@kmib.co.kr