수도권발 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 확산세가 이어지는 가운데 방역업무를 방해하는 ‘코로나19 가짜뉴스’가 무분별하게 퍼지고 있다. 경찰은 허위사실을 생산·유포하는 행위에 엄정 대응키로 했다.
경찰청은 지난 20일 기준으로 코로나19 관련 허위사실을 유포한 147명(96건)과 개인정보를 유출한 55명(31건)을 검거했다고 23일 밝혔다. 102건에 대해서는 내사 또는 수사가 진행 중이다. 경찰 관계자는 “코로나19 관련 허위사실 유포행위는 지난 3월 중순 확산세가 진정된 이후 감소하는 추세였지만 최근 수도권 지역을 중심으로 확진자가 급증하자 재확산하는 양상”이라고 설명했다.
최근 유포되는 코로나19 가짜뉴스는 정부의 방역업무를 직접 방해하는 형태로 변화해 심각성이 가중되는 상황이다. 한 유튜버는 “○○보건소에서 검사를 받았더니 양성이 나왔는데 병원에 가서 다시 검사를 받으니 음성이 나왔다”며 보건소가 ‘가짜 확진자’를 만들고 있다는 식의 음모론을 제기했다. 서울 서초경찰서는 이를 허위사실 유포로 보고 지난 21일 내사에 착수했다. 정부가 고의로 확진 판정을 내리고 있으니 방역 조치를 거부하라는 주장까지 나오는 중이다. 그뿐만 아니라 지난 8·15 광화문 집회에서 경찰버스에 시위자가 깔려 사망했다는 등의 허위사실이 유포돼 서울 종로경찰서가 수사를 진행 중이다.
경찰청은 이런 허위사실 재확산 추세에 선제적으로 대응하기 위해 총 46명의 지방청 전담 요원을 두고 모니터링 활동을 강화했다. 발견된 허위사실 유포행위에 대해서는 방송통신심의위원회나 사이트 운영자 등에 신속히 삭제·차단을 요청하는 동시에 생산·유포자는 끝까지 추적해 검거한다는 계획이다.
경찰청 관계자는 “코로나19와 관련해 방역업무를 방해하는 허위사실 생산·유포 행위는 정부 기능뿐 아니라 국민 건강에 심각한 위해를 초래할 수 있는 중대한 불법행위”라며 “발견 시 경찰과 보건복지부, 지자체 등 관계기관에 적극적으로 신고해 달라”고 당부했다.
정현수 기자 jukebox@kmib.co.kr