수도권을 중심으로 한 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 재유행이 의사 파업에도 영향을 미칠 것으로 보인다. 의대정원 확대에 반발해 장기 집단휴진을 예고했던 의사단체가 태도를 바꿔 정부에 대화를 요청한 것이다. 정부와 의사단체 간 본격적인 논의가 시작될 전망이다.
대한의사협회(의협)는 18일 “오늘 오전 의협 회장과 보건복지부 장관이 참여하는 긴급 간담회를 복지부에 제안했다”고 밝혔다. 복지부의 협의체 구성 제안을 거부하고 지난 14일 한 차례 총파업을 진행한 의협은 오는 26~28일 2차 파업을 계획하고 있었는데 한발 물러선 모양새다.
복지부도 곧바로 화답했다. 김강립 차관은 이날 브리핑에서 “여러 가능성을 열어놓고 (의협과) 논의할 계획”이라며 “금주 내 대화를 시작할 수 있도록 최대한 빨리 협의하겠다”고 말했다. 대한전공의협의회(대전협)는 오는 21일 3차 파업을 강행한다는 방침이지만 이미 복지부와 소통협의체를 구성해 회의를 진행 중이다.
코로나19 재유행의 중심에 서 있는 서울 성북구 사랑제일교회 집담감염과 의협 총파업과의 연관성이 확인된 것이 영향을 미친 것으로 보인다. 서울시 등에 따르면 지난 13일 사랑제일교회를 방문한 성북구 거주자 A씨는 다음 날인 14일 여의도에서 열린 의협 주최 ‘전국의사총파업 궐기대회’에서 무대 음향장치를 설치하고 관리했다. A씨는 교회를 방문한 13일부터 두통 증상이 있었고 15일 양성 판정을 받았다.
확진자 급증으로 의료계 협조가 어느 때보다 중요해진 상황에서 의사들의 집단휴진이 길어지면 자칫 역풍을 맞을 수 있다는 위기감도 깔려있는 것으로 해석된다. 의협은 앞서 1차 파업 때도 이런 점을 고려해 분만, 응급, 투석, 입원환자 및 중환자 담당 등 필수인력은 제외했다.
의협의 대화 참여를 계기로 정부의 의대정원 확대 정책 추진에는 동력이 붙을 전망이다. 정부는 2022학년도부터 매년 최대 400명씩 향후 10년간 4000명의 의사를 충원해 이 중 3000명을 지역에 투입하겠다는 방침이다.
김영선 기자 ys8584@kmib.co.kr