지옥 같던 이번 여름, 우리 곁엔 진짜 군인이 있었다

폭우와 폭염이 계속된 올여름, 우리 주변에는 시민 안전을 위해 묵묵히 봉사한 군인들이 있었다. 사연의 주인공은 육군 제102기갑여단 충마대대 박승현(26) 하사와 육군 37보병사단 옥천대대 김태영(24) 병장이다.

박 하사는 물에 빠진 피서객 2명을 보고 본능적으로 몸이 먼저 움직였다. 그는 망설임 없이 물에 뛰어들었고 덕분에 소중한 생명을 구했다. 김 병장은 전역 전의 마지막 휴가를 포기하고 집중호우 수해현장으로 봉사를 나섰다. 쉽지 않은 용기를 낸 두 사람의 이야기를 들어봤다.



육군 제102기갑여단 충마대대 박승현 하사는 지난 13일 오후 3시쯤 강원 삼척시 근덕면의 한 하천에서 다급한 목소리를 들었다. “살려주세요! 살려주세요!” 피서객 두 명이 급류에 휩쓸려 물속에서 사투를 벌이고 있었다. 자칫하면 목숨을 잃을 수 있는 절체절명의 위기 순간이었다.

초등학교 수영 선수였던 박 하사는 망설임 없이 급류로 뛰어들었다. 그는 거센 물살에서도 피서객 2명을 안전하게 구조했다. 박 하사는 도착한 119구급대원들에게 구조한 피서객을 인계했다. 구조된 사람들은 탈수 증세로 병원에서 간단한 검사를 받고 퇴원했다.

박 하사는 마지막으로 이런 말을 남겼다. “떠내려가는 사람들이 위험한 상황이라 직접 구조에 나서게 됐어요. 위험에 빠진 국민의 생명을 구한 것은 당연한 일입니다. 군인이라면 누구라도 구조에 나섰을 거예요.”



16일 육군 37보병사단에 따르면 부대 예하 옥천대대에 복무하는 김태영 병장은 군 생활 마지막으로 11일간의 휴가를 얻었다. 그동안 신종 코로나바이러스감염증(코로나19)의 여파로 휴가와 외출, 외박을 나가지 못해 오랫동안 기다린 순간이었다. 그는 지난 13일 그동안 미뤘던 전역 전 휴가를 떠날 예정이었다.

하지만 옥천군에는 지난달 28일부터 평균 334.5㎜의 비가 내리기 시작했다. 용담댐 방류로 큰 피해를 입어 지금까지 192억2000만원의 재산피해가 났다. 김 병장은 폭우와 폭염 속에서 연일 수해복구 대민지원에 참여하는 전우들을 두고 발길이 떨어지지 않았다. 결국 그는 이번 집중호우 수재민을 돕고자 휴가를 미루고 수해현장으로 달려갔다.

김 병장은 후임병들과 함께 충북 옥천군 동이면 일대 주택 침수 현장을 찾아 토사 제거와 가재도구 정리에 팔을 걷어붙였다. 김 병장은 지난해 9월 태풍 ‘타파’와 ‘링링’이 충북지역을 휩쓸고 지나갔을 때도 농가의 시름을 덜어주고자 벼 세우기 대민지원에 앞장섰다.

김 병장은 미국 미시간앤아버대학 의예과 2학년 재학 중 군에 입대했다. 영주권 획득으로 군복무를 하지 않아도 되지만 김 병장은 국내에 들어와 성실히 임무를 수행했다. 그는 다음 달 3일 전역할 예정이다.

김 병장은 소감을 묻는 질문에 이렇게 답했다. “지난해보다 수해가 더 큰 것 같아요. 수해복구 현장에서 전우들과 함께 부대활동을 마무리하는 것이 뜻깊을 것 같아서 휴가를 미뤘어요. 부대원 모두가 합심하고 있습니다. 수해 주민들이 하루빨리 일상으로 돌아갔으면 좋겠습니다.”

김지은 인턴기자