문재인 대통령이 사의를 표명했던 노영민 비서실장에 대해 유임을 결정했다. 청와대발 다주택자 논란의 책임이 있는 노 실장이 사실상 문 대통령의 재신임을 받았다. 문 대통령은 업무공백과 정치적 책임의 경중 등을 고려해 노 실장을 유임시킨 것으로 보이지만, 여전히 부동산 민심이 최악인 상황에서 이뤄진 노 실장의 유임을 둘러싸고 논란이 가중될 것으로 예상된다.
지난 7일 노 실장과 수석비서관급 참모들이 일괄 사의를 밝힌 뒤 수석 대부분이 교체됐지만 최고 책임자인 노 실장은 청와대에 남게 됐다.
청와대 핵심 관계자는 13일 노 실장 교체 등 후속 인사와 관련해 “청와대 수석급 이상 인사는 일단락됐다고 보면 된다”고 말했다. 이 관계자는 “일단락은 문 대통령이 반려 결정을 했다는 건가”라는 질의에 “사의 표명을 했고 (수석급) 인사 발표로 이제 일단락이 됐으니 그렇게 봐도 된다”고 했다. 노 실장과 함께 김외숙 인사수석도 잔류하게 됐다.
노 실장은 지난 7일 비서실 소속 5명의 수석과 함께 일괄 사표를 제출했고, 문 대통령은 이후 순차적으로 신임 수석들을 발표했다. 하지만 노 실장 사표는 반려하면서 재신임 뜻을 밝힌 것이다.
여권에서는 문 대통령이 애초부터 노 실장 교체를 검토하지 않은 것 아니냐는 해석이 나온다. 노 실장이 이미 부동산을 다 매각했고, 수석이 5명이나 바뀐 상황에서 업무 공백 등을 고려한 것이라는 해석이다.
여권 핵심 관계자는 “이미 2~3주 전부터 노 실장과 김상조 정책실장은 바뀌지 않는다는 말이 돌았다”면서 “문 대통령은 아직 노 실장을 바꿀 때가 아니라고 판단한 것으로 보인다”고 했다.
노 실장은 부동산 매각 과정에서 논란을 일으켰지만, 결국 서울 반포와 충북 청주의 부동산 2채를 모두 매각해 무주택자가 됐다. 또 노 실장의 다주택 매각 권고 이후 청와대 신임 수석들이 모두 1주택자 또는 무주택자가 임명되면서 결과적으로 공직사회에 새 기준을 만들었다는 평가도 있다. 또 문 대통령이 문책성 인사를 잘 하지 않는다는 점도 영향을 미친 것으로 보인다.
노 실장은 이날 페이스북에 “대공황 이후 최악이라는 세계 경제 충격에도 우리나라의 국가신용등급은 흔들림 없이 자리를 지키고 있다”고 썼다. 거취 논란을 마무리 짓고 대통령 보좌를 이어가겠다는 뜻을 드러낸 것으로 해석된다.
임성수 기자 joylss@kmib.co.kr