이인영 통일부 장관 후보자의 ‘사상검증’을 놓고 이 후보자와 태영호 미래통합당 의원 간에 설전이 벌어졌다.
탈북자 출신인 태 의원은 23일 국회에서 열린 이인영 통일부 장관 후보자 인사청문회에서 “과거 북한에서 교육받을 때 ‘남한에는 전대협이라는 조직이 있는데 매일 아침 김일성 초상화 앞에서 남한을 미제 식민지로부터 해방하기 위한 충성의 결의를 다지고 있다’고 들었다”고 말했다.
전대협 초대 의장 출신인 이 후보자는 “북한에서 잘못 알고 있었던 것으로 안다”며 “그런 기억이 전혀 없다”고 답했다. 태 의원이 “그럼 북한이 조작한 가짜뉴스라는 거냐”라고 재차 질의하자 “과장된 이야기라고 본다”고 거듭 부정했다.
태 의원은 또 이 후보자에게 ‘사상 전향’을 했냐고 물었다. 그는 “이 후보자의 삶의 궤적을 들여다봤는데, 언제 어디서 또 어떻게 사상 전향을 했는지 찾지를 못했다”며 “주체사상을 버렸다, 주체사상 신봉자가 아니라는 공개선언을 한 적이 있느냐”고 추궁했다. 이어 “나는 북한에서 남한으로 왔을 때 첫 기자회견을 하면서 ‘대한민국 만세’라고 외쳤다”고 덧붙였다.
이에 이 후보자는 “사상 전향은 태 의원처럼 북에서 남으로 왔을 때 해당되고, 저는 그런 사람은 아니지 않습니까”라며 “아무리 의원님이 저한테 청문위원으로서 물어본다고 해도 그건 온당하지 않은 질의내용”이라고 맞받아쳤다.
이어 “북한에서는 사상 전향이 강요되는지 몰라도, 사상과 양심의 자유가 있고 민주주의가 발전한 (남한) 사회에서는 강요하는 게 아니다. 그런 면에서 태 의원의 질의는 민주주의에 대한 이해도가 떨어지는 것이라고 말할 수밖에 없다”고 했다.
태 의원이 거듭 주체사상을 믿느냐고 묻자 이 후보자는 “사상 전향을 요구하는 건 북한과 남한의 과거 독재정권이라고 생각한다”고 대답했다. 그러면서 “그때도 주체사상 신봉자는 아니었고 지금도 아니다. 이 점은 분명히 말씀드린다”고 강조했다.
태 의원의 사상 검증 질의에 여당은 강력 반발했다. 국회 외교통일위원회 여당 간사인 더불어민주당 김영호 의원은 “대한민국 출신의 4선 국회의원을 지낸 통일부 장관 후보에게 어떻게 주체사상을 포기하라, 전향했느냐는 질문을 하는가. 이는 국회를 모욕하는 행위”라고 지적했다.
반면 김석기 외통위 야당 간사는 “과거 후보자가 김일성 전 주석의 사상 추구한 전대협을 추구한 전대협 회장을 한 만큼 주체사상을 묻는 것은 자연스럽다”고 태 의원을 변호했다.
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권남영 기자 kwonny@kmib.co.kr