영국 정부가 중국의 홍콩 국가보안법 시행에 반발해 홍콩인에게 영국 시민권을 발급하는 방안을 추진한다.
1일(현지시간) 로이터통신에 따르면 보리스 존슨 영국 총리는 이날 하원 ‘총리 질의응답’에 참석해 “홍콩보안법의 제정과 시행은 영중공동선언의 중대한 위반으로 여겨진다”며 “홍콩인이 영국 시민권을 획득할 수 있도록 하겠다”고 발표했다.
영국과 중국이 1984년 체결한 ‘영국-중국 공동선언(홍콩반환협정)’은 1997년 홍콩을 중국에 반환한 이후로도 50년 동안 홍콩이 현행의 일국양제 체제를 유지토록 하는 내용을 담고 있다.
앞서 존슨 총리는 중국이 홍콩보안법을 추진하자 과거 영국해외시민(British National Overseas·BNO) 여권을 가졌던 모든 홍콩인이 영국 시민권을 획득할 수 있도록 이민법을 개정하겠다고 밝혔다.
지난 2월 기준 BNO 여권 소지자는 34만9881명이다. 과거에 소지자까지 포함하면 그 수는 300만명에 달할 것으로 추산된다.
개정안이 통과되면 BNO 여권 소지자는 5년간 영국에서의 거주와 노동이 보장된다. 5년 후에는 정부가 정착 지위(settled status)를 부여하고 다시 1년 후부터 시민권 신청을 허용한다.
영국 정부는 이런 내용을 골자로 하는 이민법 개정안을 수개월 내에 시행할 예정이다. 구체적인 내용과 시행 일자는 아직 알려지지 않았다.
도미닉 라브 영국 외무장관 역시 전날 홍콩보안법이 공표된 뒤로 면밀히 평가했다고 밝혔다.
라브 장관은 “홍콩보안법은 홍콩의 자율성과 홍콩인의 자유를 직접적으로 위협하고 있다”며 “이는 영중공동선언을 심각하게 위반하는 행위”라고 비판했다.
라브 장관은 또 “중국은 홍콩보안법 추진 과정에서 홍콩인에 대한 약속을 지키지 않았다”며 “우리는 우리의 약속을 준수할 것”이라고 강조했다. 그러면서 “우리는 홍콩을 외면하지 않고 홍콩인에 대한 역사적 책임도 회피하지 않겠다. BNO 여권 소지자에 대한 약속을 지키고 홍콩인들을 계속 지지할 것”이라고 말했다.
김지훈 기자 germany@kmib.co.kr